효림 스님이 수년전 신도들을 상대로 사십구재에 대하여 강연한 내용을 정리한 책. 사십구재 의미를 불교적인 이론에 따른 어려운 전문용어가 아니라 일반인들에게 쉽고 알아듣기 수월한 언어로 설명하고 있다. 사십구재의 의미, 그 의식내용과 재의 공덕, 천도재, 인생과 죽음, 저승의 유명계, 불교의 윤회와 인과설 등을 내용으로 하고 있다.

1968년 승려가 된 이후 줄곧 전국 선원에서 운수납자로 수행하다가 6월 항쟁을 기점으로 재야 시민활동을 해왔다. 이후 백담사 회주 오현 큰스님의 가르침을 따라 시를 공부하고 2002년 유심 봄호에「한 그루 나무올시다」등으로 신인상을 수상, 작품 활동을 하고 있다. 현재 경기도 보광사 수구암에서 잡초와 말벗 삼아 자연과 함께 시와 서예, 수행에 많은 시간을 보내고 있다. 시집「흔들리는 나무」와 산문집「그 산에 스님이 있었네」가 있다.

1. 인생이란 무엇인가
2. 사십구재란 무엇인가
3. 사십구재의 의식 내용
4. 재(齋)를 지내면 어떤 공덕이 있는가
5. 천도재란 무엇인가
6. 죽음이란 무엇일까
7. 죽음이란 본래 없는 것이다
8. 저승의 유명계
9. 불교의 윤회와 인과설
사십구재와 관련된 경전 읽기
한글 우란분경
경전에 나타난 죽음
부록 : 사십구재와 천도재에 대한 몇 가지 질문
친정 어머니에 대한 사십구재
위패는 어떻게 써야 하는가
비명횡사한 가족의 천도재
애완견을 위한 사십구재
불자들이 개고기를 안 먹는 특별한 이유
사십구재는 어떤 옷을 태우는가
삼오제
반혼제
수자영가 천도재
윤달과 생전예수재