영국을 여행하던 필립 체스터필드가 아들을 떠올리며 쓴「아버지가 아들에게 보내는 편지」에 실린 글들과, 엮은이가 자신의 아들에게 하고 싶은 말을 모은 책입니다. '명확한 말투로 상대방을 설득하거라', '선생님을 존중하고 배울 점을 찾아보아라', '인사를 잘 하는 사람은 누구에게나 사랑받는단다' 등 모든 아버지들이 자녀들에게 꼭 한 번은 들려주고 싶었던 말 44가지가 담겨 있습니다.

영국 최대의 교양인이며 정치가. 케임브리지 대학에서 공부한 후, 젊은 나이에 국회의원에 선출되어 폭넓은 지식과 뛰어난 웅변으로 당시 정계를 주름 잡았다. 또 계몽 사상가 볼테르(Voltaire, 1694∼1778)나 A. 포프(Alexander Pope, 1688∼1744), J. 스위프트(Jonathan Swift, 1667∼1745)등 작가·시인과 깊은 우정을 가진 것으로도 유명하다. 네덜란드 대사로서 헤이그에 주재 중일 때 얻은 아들에게 보낸 서간집인 이 책은 문학적 가치는 말할 것도 없고, 자애에 넘친 아버지로부터 아들에게 보낸 편지의 최고 걸작이자 인생론의 명저로서 1, 000만 명 이상의 사람들에게 애독되어 있다.

1. 명확한 말투로 다른 사람을 설득해라2. 재치와 유머가 있는 사람이 되어라3. 경쟁자와 공정하게 싸워서 이겨라4. 야무진 사람이 되어라5. 너의 장점을 기준으로 다른 사람의 장점을 흡수하라6. 다른 사람의 단점을 이해하라7. 이것저것 다 하지 말고 한 가지 일부터 차근차근해라8. 너를 다른 사람보다 돋보이게 해라9. 가장 어려운 싸움은 자신과의 싸움이란다10. 부지런한 사람은 결코 실패하지 않는단다11. 호기심에 끈기와 집중을 더해라12. 겸손한 사람은 모두에게 사랑받는단다13. 정직은 최상의 해결책이란다14. 의지가 강한 사람이 되어라15. 남을 먼저 생각하는 정의로운 마음을 가져라16. 경험은 지혜를 가져다준단다17. 긍정적인 생각과 말은 좋은 결과를 가져온단다18. 본받을 만한 인물을 설정해라19. 선생님을 존중하고, 배울 점을 찾아보아라20. 좋은 친구를 사귀어라21. 친구의 말을 잘 듣지 않는 사람은 인기가 없단다22. 한 가지의 행동은 열 가지를 말해준단다23. 어른을 공경하는 아이가 되어라24. 작은 것부터 최선을 다해라25. 자기의 일은 스스로 하는 습관을 길러라26. 진정한 남자는 자기의 책임을 남에게 미루지 않는단다27. 자신과의 약속을 먼저 중요하게 생각해라28. 스스로 세운 목표를 이루기 위해서는 최선을 다해야 한단다29. 인사를 잘하는 사람은 누구에게나 사랑 받는단다30. 네가 공부에 흥미를 가지는 방법31. 좋은 책을 많이 읽어라32. 눈과 귀, 그리고 발로 배운 지식이 참 지식이란다33. 실패는 끝이 아니라 시작이란다34. 자기 자랑보다는 남의 자랑을 해주어라35. 고운말 바른말을 사용해라36. 잘못한 일은 인정할 줄 알아야 한단다37. 아빠와 함께 여행을 다녀보자38. 네 몸을 소중하게 여겨라39. 하루를 짜임새 있게 보내라40. 너만의 작은 역사, 일기를 써라41. 신문을 읽어 세상을 보는 눈을 키워라42. 여자친구에게 관심을 가지는 너에게43. 돈을 올바로 쓰는 방법을 배워라44. 결심은 즉시 행동으로 옮겨라