세계적인 언어학자였던 막스 뮐러가 남긴 단 하나뿐인 소설로 전 세계인의 사랑을 받고 있는 고전이다. 아름다운 문체와 서정시의 극치로 손꼽히는 이 작품을 통해 막스 뮐러는 남녀의 단순한 사랑을 뛰어넘어 모든 인간을 향한 보다 높은 차원의 사랑을 보여주고 있다. 주인공 ‘나’는 어릴 적부터 병약한 몸을 가진 ‘마리아’라는 대상과의 만남과 사랑을 회상해간다.

막스 뮐러 Friedrich Max Muller(1823~1900)는 1823년, 슈베르트의 가곡 겨울 나그네의 시인으로 유명한 빌헬름 뮐러의 아들로 태어났다. 뮐러는 독일 베를린 대학에서 언어학을 공부한 뒤 셸링에게서 가르침을 받기도 하였으며, 영국으로 귀화하여 1850년 이후 옥스퍼드 대학 언어학 교수로 재직하였다.
그는 생애 단 한 편의 소설을 썼는데 그것이 바로 이 책 <독일인의 사랑>이다. 이 작품에서 신분 차이와 육체의 고통을 넘어선 두 남녀의 숭고한 사랑을 그렸던 뮐러는 이외에도 동양 고전에 대한 방대한 연구서를 남겼다.
이기적인 격정은 이미 사랑이 아님을 나직히 역설하는 이 철학적 사랑이야기 외에도 그는 <고대 산스크리트 문학가>, <신비주의학>, <종교의 기원과 생성>, <동양 고대성전 전집> 등의 저서를 남겼고 옥스퍼드 대학에서 <리그 베다>를 간행했으며 1875년까지 교수로 재직하였다.

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