1896년부터 민영환이 6개월 2일 총 204일간 11개국을 돌아보고 남긴 기행문 <해천추범>을 완역한 책으로, 당시의 정황을 생생하게 되살리기 위해 편역자 조재곤이 사절단의 일원이었던 김득련의 한시집 <환구금초>와 윤치호의 <윤치호 일기>를 덧붙이고, 당시의 여행 내용과 관련된 사료를 따로 찾아 보충했다.<해천추범>은 청나라의 '속방'에서 벗어나 국제사회에 처음으로 진출한 조선인이 직접 경험한 근대적 시간과 공간 체험을 다각도로 복원해낸다. 민영환은 뉴욕, 런던 등 당대 세계최고의 도시를 지나며 근대 자본주의 문화에 큰 충격을 받기도하고, 근대화의 궤도에 오르고 있는 독일의 모습에 감탄키도하고, 식민지로 전락한 폴란드의 현실을 이해하기도 한다.지금보면 민영환의 기록은 근대의 지점을 통과한 오늘날에게 독자들에게 있어 낯설게 다가오지만, 그 낯설음은 우리의 정신적 변동이 지난 120년 동안 얼마나 컸는지를 명징하게 보여주기도 하다. 민영환의 기록을 보면서 우리는 최초로 서구근대문명이라는 거대한 흐름에 맞부딕친 한 인간이 어떤 식으로 사고하게되는지를 알 수 있다. '한말 서양인의 눈으로 바라본 조선' 시리즈를 냈던 책과함께 출판사의 '우리의 시각으로 바라본 100여 년 전 세계'의 첫번째 책.

1861~1905. 조선 말기의 문신.순국지사. 자는 문약, 호는 계정. 1895년 일제가 명성왕후를 시해하는 을미사변을 일으키자 주미전권대사를 거부하고 낙향했다. 1896년 4월 러시아황제 니콜라이 2세 대관식에 특명전권공사로 참석, 이때 중국 상하이와 일본.미국.영국.네덜란드.독일.폴란드 및 러시아를 횡단하는 등 해외파견사절로는 최초로 세계일주를 했다. 독립협회를 적극 후원하고, 일본의 내정간섭에 항거하여 한직인 시종무관으로 좌천당했다. 1905년 11월, 을사조약이 체결되어 나라를 빼앗기자 의정대신 조병세와 함께 조약의 파기를 상소했으나, 뜻이 이루어지지 않아 자결하였다. 유고로는 <해천추범>, <사구속초> 등이 있다.

프롤로그1부 여행을 시작하다1. 러시아를 향해2. 북미대륙을 지나3. 유럽에 도착하다2부 드디어 러시아에1. 황제의 대관식에 참석하다2. 상트페테르부르크에서3. 귀국길에 오르다3부 조선으로 돌아가다1. 시베리아를 거쳐 연해주에 도착하다2. 조선 땅이 보인다 에필로그참고문헌