중국 근대사의 굵직한 사건은 물론, 세밀한 역사적 사실까지도 작품안으로 끌어들여 요즈음은 드물게 사실적이고 실감나는 소설이다. 1800년대 말부터 1970년대 문화혁명 직후까지의 격동의 시기에, 외세에 대한 저항과 흡수가 빨랐던 쑤저우와 상하이, 베이징을 중심으로 여러 사건들이 흥미진진하게 전개된다. 주인공 춘월과 큰아버지인 용재의 비밀스러운 사랑과 가문의 명예를 지키기 위한 암투, 혁명이 삶의 전부인 귀재와 미개한 중국을 깨우치고자 노력하다 공산주의자가 되는 춘월의 딸 채옥과 그녀의 남편인 관지의 열정, 상하이의 신흥 부호인 하풍의 채옥을 향한 사랑 등의 이야기가 빠르게 전개되어 읽는 이로 하여금 잠시도 긴장을 늦출 수 없게 한다.

( Bette Bao Lord)
1938년 중국 상하이에서 태어났다. 국민당 외교관이었던 아버지를 따라 어려서 미국으로 건너갔으며, 국민당 정권이 몰락하자 가족과 함께 미국에 정착하게 되었다. 미국 터프츠 대학에서 외교학을 전공하고 미외무성 관리와 결혼했으며, 1973년 헨리 키신저의 중국 방문 때 외무성 자문위원이었던 남편을 따라 중국에 발들 디뎠다. 작품으로는「쑤저우의 연인」「유산」등이 있다 .

- 지은이의 말 - 프롤로그 새 가장 개혁 신발 군인 사주단자 새색시 이방인 기다림 의화단 균열 작별 미망인 귀향 현모양처 설날 모사꾼 비단끈 자객