다니엘 디포의 이 작품은 17세기 후반에 런던을 휩쓴 페스트 때문에 고통받아야 했던 사람들의 모습을 한 시민이 일지 형식으로 기록한 것으로 구성된다. 이 작품에서 작가는 냉정하면서도 섬세한 관찰을 통해 페스트를 신이 주는 시련으로 받아들이고 있는 시민들의 모습을 사실적으로 잘 묘사하고 있다.

(Daniel Defoe) 해양 소설「로빈슨 크루소」로 영국 문단의 독보적인 위치를 차지하고 있는 저자는 런던 클리풀게이트에서 양초상의 아들로 태어났다. 아버지의 뜻에 따라 목사가 되기 위해 찰스 모턴 학원에 들어갔으나, 상업에 취미를 느껴 23세 때 직물상을 개업하고 다음해에 상인의 딸과 결혼했다. 그 후 윌리엄 3세 지지 논문을 발표하여 정치 평론가의 길을 들어서고, 앤 여왕 즉위 때는 비국교도를 박멸하자는 내용의 논문을 발표하여 투옥되기도 했다. 석방 후 신문계의 선구가 된 주간지 평론을 간행하고 여러 잡문을 발표했으나, 필화 사건으로 잡지가 폐간되면서 투옥과 석방의 과정을 되풀이 했다.

이렇듯 잡문으로 사회의 물의를 일으키던 저자는 59세 때「로빈슨 크루소」와 7년 뒤에「걸리버 여행기」를 발표하면서 18세기 가장 위대한 작가 중 한 사람으로 평가받게 되었다.