영미권을 대표하는 기술사학자이자 저널리스트, 교육운동가인 데이비드 F. 노블은 이 책에서 온라인교육이란 “기념비적인 규모의 사기극”이라고 단언한다. 최근의 온라인 교육 열풍을 추동하는 것은 최첨단 기술을 활용한 진정한 교육적 관심이 아니라 고등교육의 상품화에 따른 돈벌이와 거기 맞물린 기회·출세에 대한 관심일 뿐이라는 것이다.저자는 19세기 말까지 거슬러 올라가는 원격교육의 역사를 되짚어보면서 온라인교육이 오프라인교육에 비해 우수한 교육효과를 갖는다는 주장이 얼마나 허구적인 것인가를 지적한다. 또한 미국의 펜실베이니아 주를 기점으로 우편교육 운동이 유행했던 1880년대 후반, 대학과 산업체와의 제휴가 붐을 이뤘던 1970년대 중반부터 나타난 고등교육의 상품화 현상과 그 쇠퇴과정을 살펴보며 “고등교육의 상품화가 양질의 저렴한 교육을 가능케 해주는가?”를 묻고 있다. ‘대학의 경쟁력 강화’라는 미명 아래 한동안 모두들 잊고 있었던 교육 본연의 임무와 역할 자체를 근본적으로 되새겨볼 수 있게 하는 책.

캐나다의 비판적 기술사학자이자 교육운동가로 활동 중이고, 1983년 ‘공익을 위한 전미대학연대’를 창설했으며,, 최근에는 요크대학 내부에서 대안미디어 운동인 퍼블릭엑세스 운동을 펼치고 있다. 2006년 현재 토론토 요크대학의 인문대 사회과학부 교수로 재직 중이며, 대표작으로는 「생산의 힘 (Forces of Production, 1984)」「설계된 미국 (America by Design, 1977) 」「약속의 땅을 넘어 (Beyond the Promised Land, 2005)」「기술이라는 종교 (The Religion of Tech-nology, 1997)」「민중 없는 진보 (Progress without People, 1993)」등이 있다.

- 서문 - 프롤로그 1.디지털 이전 시대가 주는 교훈:우편교육 운동 우편교육과 온라인교육의 공통점│판촉활동과 중도탈락율의 함정 대학의 우편교육 프로그램│ 플렉스너의 『대학』과 카네기 보고서의 우편교육 비판 똑같고도 새로운 시도를 향해 2.온라인대학의 등장 연구기능의 상품화에서 교육기능의 상품화로│가상대학 프로젝트의 확산 대학교육 상품화의 두 가지 함의│허수아비가 된 교수와 학생 3.지적재산권을 둘러싼 투쟁 UNEX-THEN의 계약내용│빼앗긴 저작권│또다른 사례:UC버클리와 콜로라도대학 저작권은 누구에게로? 4.장미꽃 봉오리가 떨어지다 행동하는 교수들과 언론의 주목│점증하는 회의감 5.가짜 노다지:UCLA의 진실과 조우하다 UNEX-THEN 계약의 주도자들│무시된 절차│위반된 저작권법│수정된 계약서 번쩍이는 것이 모두 황금은 아니다 6.군대를 끌어들이다:국방 예산과 고등교육의 미래 새로운 노다지의 등장│군대가 고등교육에 끼칠 영향│디지털 격차의 역설 새로운 고등교육 모델에 반대하는 직접행동 - 에필로그 : 9·11 이후│부록 : 기업이 대학으로 돌아오다│옮긴이 후기│찾아보기