출간되자마자 뉴욕타임즈 서평의 커버스토리를 장식하며, '세계 문명권 신화에 관한 아름다운 탐색'이라는 극찬을 받은 책. 20세기 최고의 신화해설가 조지프 캠벨이 자신의 전 생애에 걸친 신화 연구를 담아낸 필생의 역작이다. 450여 장의 풍부한 도판과 함께 메소포타미아, 이집트, 인도, 중국, 유럽과 올메카 문화의 신화와 예술을 총망라했다.동양과 서양의 신화를 깊고도 넓게 연구해온 조지프 캠벨은 이 책을 통해 5천년 이상의 역사를 지닌 고대 문명권 신화의 발전과정을 추적하고 있다. 이러한 캠벨의 연구는 세계에 흩어져 있는 다양한 문명권의 신화들이 어떠한 통일성을 가지고 있고, 다양한 상징들이 어떻게 고대의 신비를 우리에게 속삭이고 있는지를 전해준다.꿈과 깨어남, 죽음과 부활, 연꽃과 장미, 코끼리와 뱀, 피의 제단과 희생양, 하늘의 사다리, 만다라, 세계산, 달력, 도깨비 등 고대인의 보편적인 신화적 모티프들이 어떠한 철학적인 '전 지구의 카탈로그'를 펼쳐보이는지를 확인시켜 준다.

신화해설가이자, 비교신화학자이다. 콜롬비아대학에서 영문학과 비교문학을 공부하였고, 소르본대학, 뮌헨대학 등에서 유학하였다. 1934년 사라 로렌스대학교의 교수가 된 뒤 문학, 독일 철학, 비교신화학 등을 가르켰다. 1942년 하인리히 침머의 소개로 융 학파가 주도하는 볼링겐 시리즈의 편집자가 되어 인도예술과 신화에 관한 침머의 연구들을 편집하기도 했으며, 1950년대 중반부터는 신화 강연자로 이름을 알리게 되었다. 저서로는 「천의 얼굴을 한 영웅(The Hero with a Thousand Faces)」(1949)「신화와 함께 하는 삶(Mythy to Live by)」(1972)「야생 수거위의 비행(The Fight of the Wild Gander)」(1969)「신의 가면(The Masks of God)」4부작(1959~1968)과 그의 신화 연구의 결정판이라고 할 수 있는 「신화의 이미지The Mythic Image」(1974)등이 있다.

- 옮긴이의 말 - 저자 서문 Part 1 꿈으로서의 세계 1. 잠의 지배자 2. 죽음과 부활의 신 3. 경이로운 아이 4. 강력한 여신 Part 2 우주 질서에 대한 생각 1. 문자 전통과 무(無)문자 전통 2. 세계산 3. 중앙아메리카의 세계산 4. 달력의 순환 5. 순환하는 시공간의 세계 6. 변형의 중심 Part 3 연꽃과 장미 1. 꽃의 권장 2. 꽃받침 3. 저 아래 흐르는 물, 저 위에 흐르는 물 4. 황금의 씨앗 Part 4 내면의 빛의 변형 1. 심리학과 요가 2. 인도하는 뱀 3. 여래의 도래 4. 피안의 지혜 5. 연꽃 사다리 6. 땅으로 돌아가다 Part 5 희생 1. 자발적인 희생양 2. 희생의 주술적, 도덕적, 밀교적 규칙들 3. 피의 제단 4. 신화 Part 6 깨어남 - 저자 소개 - 조지프 캠벨 연보 - 주 - 도판목록 - 찾아보기