21세기의 인류사회가 오늘의 모습이 되기까지 가장 큰 역할을 한 사람들은 과연 누구일까? 이 책은 그 누구도 아닌 엔지니어가 세상을 바꾸어왔으며, 엔지니어가 인간다운 세상을 만들었다고 주장한다. 기술력의 뒷받침으로 부강해진 사회가 되어야 문화도 예술도 그리고 인문학도 꽃필 수 있다는 것이다. 저자는 20세기를 대표하는 20가지의 위대한 공학기술을 소개하고, 그와 관련된 엔지니어들의 이야기를 소개한다.

1974년 서울공대 재료공학과를 졸업하고 KAIST에서 석사학위를 받은 뒤 1979년 프랑스 블레즈-파스칼 대학에서 박사학위를 취득했다. 1982년까지 아주대학교 기계공학과의 조교수로 근무했고, 그 뒤 지금까지 서울공대 재료공학부의 교수로 일하고 있다. 한국공학한림원 및 한국과학기술한림원의 정회원이며, 미국세라믹협회 특별회원이다. 2001년에는 과학기술훈장 진보장과 한국공학한림원이 수여하는 젊은공학인상을 받았고, 1997년부터는 과학기술부가 주관하는 창의연구진흥사업의 일환으로 ‘재로미세조직연구단’을 운영하고 있다. 고든 리서치 컨퍼런스를 포함해 세계적인 학술회의에 30회 이상 초청받아 강연했다.

전기 - 어둠으로부터 인류를 구한 빛의 혁명 자동차 - 현대문명의 상징, 기계공학의 꽃 항공기 - 인류에게 날개를 선물한 마법의 기술 상하수도 - 인간의 수명을 연장시켜 준 시민공학 전자기기 - 생활을 편리하게 해 준 과학기술의 산물 라디오와 텔레비전 - 글로벌시대를 주도하는 방송매체의 힘 농업기계화 - 세계 식량난의 해결사 컴퓨터 - 20세기 정보통신기술의 혁명 전화 - 손에 들고 다니는 첨단통신기술 냉방 · 냉장 - 인류의 생활온도를 바꾼 신기술 고속도로 - 국력의 바로미터 우주선 - 기술로 이루어진 우주개척 인터넷 - 무한으로 진보하는 가상체계 형상인식기술 - 첨단과 정밀의 이름으로 개척하는 미래 가전기기 - 생활노동에서 해방시켜 준 필수용품 의료기술 - 메스 없는 수술의 시대로 석유 및 석유화학기술 - 현대 산업문명의 검은 피 레이저와 광섬유 - 제 2의 빛의 혁명, 빛에너지 원자핵 기술 - 재앙의 무기에서 희망의 자원으로 고기능성 소재 - 신소재가 안내하는 새로운 문명생활