진주 양식에 일생을 바쳐온 김 사장의 안내로 작업장을 돌아볼 수가 있었다. 그분이 진주 양식을 시작한 지는 25년째가 된다. 그중 20년은 실패만 거듭하는 허탈의 나날이었다고 한다. 진주씨를 잉태시키는 시술실에 들어서니 벽면에 '정숙'이라는 큰 글자가 분위기를 조용히 감싼다. 열 명의 젊은 남년 시술사들이 탁자를 앞에 하고 정성스레 조개 수술을 하고 있었다. 진주의 씨를 심을 조개는 3년생인데 사람으로 치면 꽃다운 나이라고 한다. 건강한 조개는 생식소의 수술이 어려우므로 수술하기 5개월 전부터 일부러 죽지 않을 정도의 충격을 주어서 허약한 체질로 만든다는 것이다. 기진맥진한 조개를 생식소의 벽을 가르고 진주 핵이라는 이물질을 집어넣는다. 이것이 진주조개의 아픔의 시작이다. 수술을 마친 조개는 임산부를 다루듯 보름 동안 요양을 시킨 후 채롱에 넣어 바다 뗏목에 매달게 된다. 수술의 자국은 아물었어도 조개의 몸 안에 들어온 이물질과의 싸움으로 이상 분비가 생기고 이 분비물이 핵을 서서히 둘러싸게 되면 진주층이 만들어지는데 그런 아픈 시련이 2년을 넘어야 한다. 이러한 고통과 시련을 이겨낼 수 있어야만 하나의 진주로 태어나는 것이다. 그래서 진주는 인어의 눈물방울일 것이라고 예부터 전해온다. 시술실을 나와서 뗏목과 부표가 떠 있는 바다를 다시 바라보니 그 밑에 달려 있는 수많은 진주조개의 신음소리가 들리는 듯하다. 진주 양식을 하는 바다는 깨끗하고 잔잔하면서 영양이 풍부하고, 계절에 관계없이 늘 푸른 산 그늘이 드리운 곳이라야 한다. 거센 파도가 몰아칠 때나 지나다니는 배의 기관소리에도 놀라서 분비물이 잠시 멎게 되므로 진주의 면이 고르지 못하고 좋은 색깔을 낼 수 없다는 것이다. 이런 것을 다 방지하려면 밤낮이나 비바람을 가리지 말아야 한다. 보살피는 정성이 조금만 모자라도 귀찮은 기생물이 잡초처럼 돋아나고 해적 생물까지 붙어서 아픈 조개를 더 괴롭힌다. 바다 밑에서도 완전히 평온한 영역은 없는 것 같다.- 본문 중에서작가 고동주의 지난 세월의 시간들을 사랑의 눈빛으로 틈틈이 살펴본 『사랑바라기』는 나무이파리도 사랑스런 눈빛을 만나면 윤기가 나는 것을 느낄 수 있다는 그의 사랑 가득한 시선으로 빚어진 글을 만날 수 있다.