인간을 괴롭히는 각종 병원성 인자들 (바이러스, 세균, 곰팡이, 기생충, 심지어 알레르기를 유발하는 꽃가루 둥)의 실체를 이해하고, 이들이 어떻게 질병을 일으키는지, 그리고 우리 몸이 어떻게 이들 병원성 인자들에 대항하여 싸워 자신을 질병으로부터 보호하는지에 대해 답고 있다. 생물학을 전공하지 않은 일반인들도 쉽게 읽을 수 있도록 10편의 면역 이야기를 하기 전에, AIDS, 백혈병, 뇌막염, 원형탈모증 등 현대인을 괴롭히는 10가지 질병에 대한 일화로 글을 풀어나가고 있다.

제1부 인식
01 식별분자
유사성 및 차이점
개별 표지
특색 있는 사람들
적 확인
02 계보의 특징
계보
계보 유산
T세포 계보
B세포 계보
면역세포의 또 다른 계보
계보 수행원
개체수 폭발
03 생활양식
생명의 시작
신세계
최초의 도전
조절하며 산다
노년기
세계여행
제2부 반응
04 침입자 격퇴
주요 방어
침투구
무너지는 방어
파괴물질들
05 전투개시
보통의 방어정책과 적
보초근무
경보소리
전쟁무기
전장터
06 전면전
군대 동원
초기의 프리온
강한 바이러스
싸우는 박테리아
독특한 기생충
중대한 전투
제3부 회복
07 세포의 죽음
죽도록 살고 싶다
고열
진정되는 졸음
손상 수리
영구적인 관계
08 적자생존
튼튼한 체질
건강한 신체
자극적인 스트레스
물려받은 건강
09 생존경쟁
암과 발병률
정상적인 세포주기와 비정상적인 세포주기
발암물질과 화학물질
면역계와 암
자가면역성, 항체 그리고 변경된 자기
10 새로운 세기
새로운 질병 출현
오래된 질병의 소멸
장기간 계속되는 문제들
미래의 백신
면역계 조종
AIDS 투쟁 보조
자가면역성 공격
암환자 돌보기
세포의 죽음
용어해설
옮긴이의 말