이 책은 중산층의 균형감각을 바탕으로 한 탄탄한 리얼리즘 소설에 주력한 작가 염상섭의 대표적 작품을 중심으로 엮었으며, 작품의 전문을 수록하였다. <표본실의 청개구리>, <두 파산> 이 소설들은 작가의 방황하는 <젊은날의 초상>이자 자아와 세계의 분열을 온몸으로 겪어야 했던 식민지 지식인의 얼굴과 갈등의 심연을 보여주고 있다.

소설가, 호는 횡보(橫步). 1897년 서울에서 출생하여 1912년 일본의 와세다 대학에서 유학하였으나 3·1 독립만세운동으로 검거, 투옥되면서 학업이 중단되었다. 1919년 「폐허」 창간 동인으로 문학 활동을 시작하였다. 1926년 다시 도일(渡日)했다가 귀국하여 조선일보 학예부장으로 일했으며 1936년 만주로 떠나 만선일보 주필 및 편집국장으로 활동하였다. 해방 후 귀국하여 초대 서라벌 예대 학장을 역임하고 1956년 아세아 자유문학상을 수상하기도 하였다. 한국 사실주의 문학을 확립한 그는 우리 민족이 처해 있던 식민지 상황을 투철하게 인식하고 특히 식민지적 현실의 부정, 전통 계승 등에 힘썼다. 「표본실의 청개구리」「암야」「제야」의 3부작으로 소설 창작을 시작한 그는 중산층의 균형감각을 바탕으로 한 탄탄한 리얼리즘 소설에 주력하였다. 대표적인 장편소설 「삼대」(1931년)를 쓴 이후 1930년대 후반에는 「모란꽃 필 때」「그 여자의 운명」 같은 토속 소설을 주로 발표했고, 해방 후에는 도시 중산층의 생활을 다루면서 윤리적 갈등을 조명한 작품을 많이 썼다.

추천의 말·허병두(숭문고 국어교사) 표본실의 청개구리두 파산 작품해설·관찰과 부정(否定)의 힘(정혜경/고려대 교수, 문학평론가) 작가·작품 연보