제시된 하나의 한자에 대한 원리적인 설명에서 끝나지 않고 하나의 글자가 다른 글자로 진화되어가는 과정까지 상세하면서도 친절하게 설명한다. 관련 한자들의 관계가 한눈에 드러나 있어 하나의 한자를 알면 여러 개의 확장 한자까지 자연스럽게 깨우칠 수 있다. 독자들은 그저 편하게 따라 읽기만 해도 한자와 문화에 대한 상식은 물론이고 관련 한자들까지 저절로 터득할 수 있다.이 책은 한자의 자원을 풀이하고, 보다 쉽고 체계적으로 관련 한자들을 ‘연상’시켜 이해하도록 구성되었다. 무조건 천자문을 외우듯 한자를 암기하는 것이 아니라 한자를 신화로, 문화로, 그리고 역사로 읽으면서 자연스럽고 쉽게 한자의 의미를 파악하고 기억할 수 있도록 구성한 책이다.

경남 의령에서 태어나 부산대학교 중어중문학과를 졸업했으며, 대만 국립정치대학에서 석박사 학위를 받았다. 현재 경성대학교 중어중문학과 교수로 재직 중이며, 중국 화동사범대학 초빙교수를 역임한 바 있다.「문화로 읽는 한자」「한자의 세계」등의 저서와「언어지리유형학」「고문자학 첫걸음」「한어문자학사」(2000년 우수학술도서, 가담학술상),「한자왕국」「언어와 문화」(2003년 우수학술도서) 등의 역서 및 <갑골문에 반영된 인간중심주의> 등의 여러 논문이 있다. 중국에서 갑골문 100주년을 기념하여 갑골문과 관련된 전 세계의 주요 저술을 선집한「갑골문헌집성」에 전문이 등재되기도 하였다.

들어가는 글추천의 글1. 새로 읽는 신화와 숭배 의식 비녀 꽂은 남자 - 하늘天과 사람人 등 돌린 사람과 거꾸로 선 사람 - 등짐北과 변화化 쟁반같이 둥근 하늘 - 반고盤古와 개벽신화 태양을 옮기는 까마귀 - 해와 삼족오三足烏 남편을 속이고 도망간 두꺼비, 섬여 - 달과 옥토끼玉兎 세상을 지배하는 번개신 - 번개電와 신神 신의 목소리 - 무당巫과 신령靈 꽃과 같이 번성하여라 - 임금帝과 식물숭배 (이하생략)2. 수렵에서 농경으로 맨손으로 물고기를 잡다 - 함정陷穽과 사냥법 인간의 오래된 친구 - 개犬와 사냥 사냥의 필수 도구, 그물과 개 - 날짐승禽과 길짐승獸 발자국에서 태어난 곡식신, 후직 - 신농神農과 후직后稷 아무도 못 말리는 황소고집 - 소牛와 감옥牢 자연스러움이 바로 선善이라네 - 코끼리象와 사역使役 곰이 미련하다는 편견은 버려! - 곰熊과 파업罷業 송나라 때에도 위조지폐 사건이 있었다 - 조개貝와 화폐 (이하생략)3. 모계에서 부계 사회로 여자가 세상을 낳다 - 여자女와 성姓 성씨에서 알 수 있는 조상의 직업 - 직업職業과 성씨姓氏 여성 상위시대의 반전 - 기棄와 여아 살해 조상숭배 의식의 기원 - 할아비祖와 조상숭배 가부장적 제도에서의 성인식 - 처妻와 첩妾 청소해 주는 여자 - 부인婦과 빗자루 이름이 운명을 결정한다 - 이름名과 자字4. 부족에서 국가로 제사에 빠질 수 없는 술의 의미 - 추장酋長과 술酒 모자 쓴 임금님 - 성인聖과 임금王 정복하느냐 정복당하느냐 - 국가國와 전쟁 눈이 찔린 노예에서 국가의 주인으로 - 눈目과 신하臣ㆍ백성民 피를 나누어 마시며 혈맹을 다짐하다 - 피血와 맹서盟誓 반드시 지켜져야 할 합금의 비율 - 법法과 원칙原則 강고한 국가와 함께 발전한 형벌 - 형刑과 벌罰5. 생명의 순환 사슴가죽으로 인연의 끈을 맺다 - 결혼과 혼인婚姻 여자보다 강한 어머니 - 아비父와 어미母 생명에 빛을 더하는 가르침 - 탄생에서 교육敎育까지 어린 남자노예에서 어린이로 - 영아와 아동兒童 뒷부분이 함몰된 유골의 진실 - 미微와 노인 살해 삶과 죽음의 연속 - 문신文身과 순환론 영혼 불멸, 환생에 대한 믿음 - 죽음死과 조문弔6. 풀어 쓰는 철학과 윤리 덕이 있는 자는 외롭지 아니하니 - 덕德과 곧은 마음 마음에서 찾는 진정한 아름다움 - 선善과 도덕道德의 향연 북극성이 더욱 빛나는 이유 - 공경恭과 덕정德政 번잡함이 아닌 경건함의 예 - 예禮와 북ㆍ옥 대중을 속이는 왕도둑 - 대도大盜와 도척 목숨을 걸고 지키는 의리 - 의義와 위엄 정의를 목표로 한길을 가다 - 충忠과 공평무사 효를 행하려 하니, 어버이 안 계시더라 - 노인老과 효도孝 부모를 봉양하는 효조孝鳥 - 새鳥와 까마귀烏 (이하생략)7. 과학의 시초 기억의 보조수단 등장 - 숫자數와 십진법 첫째를 나타내는 여러 가지 글자 - 서수序數와 간지干支 8이 들어가는 날에 결혼하지 않는 이유 - 숫자와 금기禁忌 전자계산기를 앞서는 주산 - 셈算과 주산 청동기 문화의 산실 - 금金과 청동 점토로 만든 투명한 유리병 - 토기陶와 자기瓷 사마천의 '사기'가 잠실에서 쓰여진 이유 - 비단絲과 누에蠶 한지붕 아래 가축과 동거동락 - 궁宮과 집家 (이하생략)8. 미학적 상상력 미의 기준이 되는 양 - 양羊과 아름다움美 힘과 지략을 겸비한 장사 - 호걸豪傑과 남성의 아름다움 교양을 갖춘 진정한 아름다움 - 가인佳人과 여성의 아름다움 한나라 여인들은 헤어 토닉도 발랐다 - 연지와 화장법 에헴! 나는 이런 사람이올시다 - 전각篆刻과 도장 파기 청동으로 만들어진 도장 - 도장圖章과 인장印章 고대인들의 남다른 음악 사랑 - 피리와 북鼓 피를 흘려 영혼을 분리시킨 사람들 - 문자文字와 문장文章 (이하생략)9. 음식 문화 다산과 풍요, 행복의 상징 - 물고기魚와 신선함鮮 술독을 받들어 존귀를 표시하다 - 기장黍과 술酒 술을 모르고 중국을 논할 수 없다 - 술酒과 두강杜康 불을 이용한 다양한 요리법 - 돌구이庶와 바베큐炙 동물의 습성이 글자로 변하다 - 개犬와 만족스러움厭10. 시간과 방향 해시계로 움직이는 생활 패턴 - 아침旦과 저녁昏 아름답고 질서 정연한 천체의 운행 - 별星과 주일星期 눈썹 하얗게 되는 날 - 동지冬至와 납월臘月 봄과 겨울이 없던 그때 - 여름夏과 기우제 남녀노소 함께 하는 수확의 기쁨 - 해年와 세歲 세발 달린 솥 - 정鼎과 연호年號 추상적인 글자의 놀라운 추리 - 실현旣과 미실현卽 옛것은 보내고 새것을 맞다 - 송구영신送舊迎新 (이하생략)맺는 글색인