근대 사회를 있게 한 각종 '발전'(과학, 수학, 정치, 경제, 역사 그리고 자본주의에 이르기까지의 제 분야에서의 합리화)는 서구에서 이루어지고 이는 서구 사회가 가진 독특한 사회구조적 환경과 관련되며 이러한 서구적 합리화의 원천이 무엇인지에 대한 탐구 이다. 자본가, 경영자, 상급 숙련 노동자층 중에 종파상 프로테스탄트가 큰 비중을 차지 부유한 도시들도 16세기에 이미 프로테스탄트로 개종한 경우가 많고 종교개혁은 삶 전반에 대한 종교의 지배를 배제한 것이 아니라 오히려 더욱 강력히 통제하며 이에 반해 카톨릭은 경제적 발전과 거리가 멀어지고 종교적 내적 특성은 경제적 행동 상의 차이를 낳는다.

1770년 독일 슈튜트가르트 출생, 튀빙겐 신학교를 수학했다. 스위스 베른, 프랑크푸르트에서 가정교사, 종교와 정치 관련 단편들을 남겼다. 예나 대학 사강사(私講師), 밤베르크시에서 신문 편집, 뉘른베르크의 한 김나지움에서 교장, 하이델베르크 대학 정교수, 베를린 대학교 정교수를 역임했다.

「정신현상학」「논리학」「엔찌클로페디」「법철학 강요」「종교철학」「미학」「역사철학」등 많은 저서와 강의록을 남겼다. 1831년 사망했다.

1.