사상과 표현의 자유를 강조했다. 한 사람의 반대의견이라도 그것을 억압하는 것은 절대무오류성을 가정함으로써 뜻밖의 진리가 숨어있을 가능성을 배제해버리는 악이라는 것이다. 그러므로 의견의 다양성과 토론을 통해 정신적 발달을 이루기 위해 자유는 필수적이며, 이것은 소수자를 사회의 소금으로 남아있도록 할 수 있는 것이다. 그런데 자유가 사회적인 것이라는 점을 잊어서는 안된다. 개인들의 자유가 서로 상충될 때는 대화와 관용이 요구된다고 강조한다. 인류가 나아가야 할 길을 개인의 자아 완성과 자유의 신장에 있다.

1770년 독일 슈튜트가르트 출생, 튀빙겐 신학교를 수학했다. 스위스 베른, 프랑크푸르트에서 가정교사, 종교와 정치 관련 단편들을 남겼다. 예나 대학 사강사(私講師), 밤베르크시에서 신문 편집, 뉘른베르크의 한 김나지움에서 교장, 하이델베르크 대학 정교수, 베를린 대학교 정교수를 역임했다.

「정신현상학」「논리학」「엔찌클로페디」「법철학 강요」「종교철학」「미학」「역사철학」등 많은 저서와 강의록을 남겼다. 1831년 사망했다.

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