단자란 불가분하고 단일적(單一的)인 것이지만, 원자와는 달라서 비연장적(非延長的)이고, 표현이라는 비물질적인 작용을 본질로 한다. 여기서 표현이란 단자가 그 단일성을 유지하면서도 단자 자신의 내적 소질에 기초하는 자발적인 전개에 의해 그 단자에 있어서의 외적 세계(다른 單子群)와 대응한다는 사실이며, 결코 외적 세계와의 인과적인 상호관계 같은 것은 아니다. 단자는 이 표현이라는 작용형태로 다(多;世界全體)를 자기 안에 포함하는 하나〔一〕라고 할 수 있어서, <우주의 살아 있는 거울>이라고도 불린다. 그런데 세계 를 구성하는 무수한 단자는 똑같은 것은 없고, 모두 서로 다르지만, 크게 3종류로 나눌 수가 있다. 혼란한 표현을 하는 물질단자(裸의 單子), 의식과 기억을 갖는 동물적 영혼단자, 보편적인 것을 인식하는 정신단자이다.

Spiniza, Baruch (Benedictus) de (1632~1677) 암스텔담에서 출생

1. 單子論