이광수를 대표하는 계몽주의 문학은 17~18세기 유럽의 반(反)봉건적 ·합리주의적 사상을 배경으로 한 문학이다.한국문학에 있어서의 계몽주의란, 신문학 초창기에 새로운 문학양식과 가치관을 받아들임으로써 전통문화와 새로운 문화양식의 갈등을 지양하고 새로운 문학과 예술, 가치관을 보급하기 위한 수단이었다고 말할 수 있다.이광수가 계몽주의적 경향을 나타낸 최초의 글은 《정육론(情育論)》인데, 그는 여기에서 어린이의 교육은 무엇보다도 정서교육을 중시해야 한다는 진보적 교육관을 내세움으로써, 이(理)와 지(知)에 치우친 과거의 인간관과 교육관을 전적으로 부정하였다. <어린 벗에게> <무정(無情)>은 이와 같은 그의 사상을 소설로 작품화한 것이라고 말할 수 있다뜻 아니한 문필생활을 한 지 이제 이십여 년, 어느 새에 머리에 센터럭이 보이게 된 오늘, 나는 그동안에 내가 지은 시가, 수필 중에서 내 스스로 버리기 아깝다는 것을 골라서 이 〈인생의 향기〉라는 책을 만들어 출판하기로 한다. 내가 내 손으로 내 글을 모아서 출판하기는 이것이 처음이다.청정한 양심에 비추어 본다면, 과거 수십 년에 지어 온 글들을 모두 모아서 태워 버리고 싶은 것이 진정이다. 내 스스로 내 몸을 돌아볼 때에 아직도 죄악 덩어리인 일 괴육(一塊肉)에 불과하거든 내 무슨 좋은 말이 있어서 감히 세상을 향하여 외치랴. 사십도 반이 넘고 오십을 바라보는 불혹 지명(不惑知命)이라야 할 오늘에도 오히려 그러하거든 하물며 작년에랴, 십 년 전에랴. 이십 년 전에랴. 헛되이 세상의 은혜 속에 의식(衣食)과 애육(愛育)을 얻으면서 사십 오년의 세월을 살아 오고 그동안에 한 일이란 것이 변변지 못한 글과 노래 몇 편, 이것이 무슨 보은(報恩)이 되랴.-본문 중에서

1905년 일진회의 유학생으로 선발되어 일본에 건너감. 1907년 학비를 마련하여 다시 일본으로 건너가 명치학원 중학부 3학년에 편입. 홍벽초·문일평 등과 소년회를 조직하고, 회람지 『소년』을 발행하여 시·논설 등을 발표. 1917년 장편『무정』을 『매일신보』에 연재하면서 와세다대학철학과에 특대생으로 진학. 1919년 『조선독립선언서』(2·8독립선언서)를 기초하고 상해로 망명. 『창조』지 2호 동인.1921년 『개벽』지에 논문「소년에게」를 발표하여 입건. 1924년 장편 『허생전』을 시문사(시문사)에서 간행. 『금십자가』『재생』을 동아일보에 연재. 단편 「H군을 생각하고」 「어떤 아침」「혈서」등 발표.1930년 3부작 『군중』『혁명가의 아내』『사랑의 다각형』『삼봉이네 집』을 동아일보에 연재. 『충무공 유적 순례』발표. 1933년 조선일보에 『유정』연재. 1936년 도일하여 일본의 유수 작가들을 만남. 6월 귀국 후 홍지 출판사를 개업하고 단편 「인생의 향기」를 발표. 『이차돈의 사』연재를 끝내고 『애욕의 피안』을 조선일보에 연재.1941년 동우회 사건이 경성고등법원 상고심에서 전원 무죄판결. 12월 각지를 순회하며 친일 연설. 1947년 『돌베개』『도산 안창호』집필. 『꿈』『나』『백범일지』등을 발표. 1950년 장편 『서울』을 『태양신문』에 연재. 시「구더기와 개미」를 『희망』에 발표. 7월21일 북괴에 납치된 후 생사 불명.

서 문
내 소와 개
손가락
어린 영혼
연 분
잊음의 나라로
봉아의 추억
뻐꾸기와 그애
육 장 기
작품해설
〔작품감상〕