시집의 표지에는 '목숨처럼 세상을 사랑한 사람들에게 바치는 노래'와 '시대의 새벽길에서 만나고 스러져간 아름다운 사람들에 관한 기억'이라는 두 부제가 눈에 띈다. 민주화 관련 열사 및 범민주 인사 40명의 인명이 그대로 시 제목이 되고 있으며 1부와 2부에는 민주 열사들의 행적과 다큐멘터리 사진이 함께 수록되어 있다. '기록시집'이라 칭해도 좋을 법한 이 시집은 묻혀 있는 우리말의 발굴에도 기여를 하고 있다. 시인은 한글학자답게도 책 뒤에 간략한 낱말 사전을 달아 주었다.'이 시집에서 우리들은 많은 그리운 얼굴들과 만나게 된다. 1980년대 중엽 '반전 반핵 양키 고 홈'을 외치며 몸에 휘발유를 끼얹고 시위를 주도 분신자살한 서울대생 김세진, 이재호가 있고, 광주 학살을 규탄하고 민주인사석방을 요구하다가 몸에 신나를 뿌리고 분신한 노동자 김종태가 있다. 이 땅에 처음으로 노동운동의 횃불을 든 선구자 전태일이 있는가 하면, 남민전사건으로 10여 년의 옥고를 치르고 나와서도 '조국은 하나다'라고 외치며 투쟁을 멈추지 않았지만 끝내 췌장암으로 쓰러진 민중시인 김남주가 있다. 70년대의 민청학련 사건에서 사형언도를 받고 87년의 투쟁에서도 앞장을 섰던 영원한 투사 김병곤이 있고, 남영동 대공분실에서 물고문을 받던 중 사망하여 87년 대투쟁의 도화선이 되었던 민주화의 길라잡이 박종철이 있다. 이들은 모두 박용수의 아름다운 시를 통해 다시 우리 곁으로 다가오고 있다. <……>어쩌면 이 시집의 시들이 당연히 거칠고 투박하리라 예견하는 사람이 없지 않을 것이다. 이런 유의 시들이 대개 상투적이고 재미가 없었던 것은 사실이다. 하지만 이 예견은 완전히 빗나간다. 한 편 한 편이 구슬처럼 빛난다는 말은 공연한 소리가 아니다. <……>이 시집을 읽으면서 나는 우리나라가 쉽게 결딴날 나라는 아니라는 생각을 했다. 이러한 사람들이 있고, 그 사람들을 시를 가지고 되살리는 사람이 있고, 그 현장을 보면서 다시 주먹을 부르쥐는 사람들이 있는 한, 우리에게는 희망이 있다.'

1934년 경남 진양에서 태어난 박용수는 진주고등학교 2학년 때 장티푸스를 앓아 듣는 귀를 잃었다. 말을 잃지 않으려고 손짓말을 배우지 않았으며, 지금은 팩스 하나로 바깥 세상고 말길을 트고 있다. 우리말에 대한 사랑이 남달라 겨레말이 사랑받을 수 있는 길 찾기에 온 힘을 기울이고 있으며 사회의 변혁에도 앞장 선 박용수는 1980년대 카메라로 민주화운동 현장을 기록한 다큐멘터리 사진작가이기도 하다.
그는 시인으로서, 민주투사로서, 한글학자로서 살아가고 있으며 현재는 사단법인 민족문학작가회의 자문위원, 사단법인 장애우원익문제연구소 편집자문위원, 사단법인 한글문화연구원 연구회장 겸 이사장으로 일하고 있다.
저서로는 <우리말갈래사전>, <겨레말갈래큰사전>, <새우리말큰갈래사전>, <겨레말용례사전> 과, 장시 <바람소리>, 수상집<사랑 그 짓��은 이야기>와 1980년대 민주화운동 현장을 담은 사진집 <민중의 길> 등이 있다.

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