삼국사기는 우리 나라 최초의 역사서이다. 물론 이전에도 역사서는 있었지만, 현재까지 전해지는 것 중에 『삼국사기』가 가장 오래되었다는 점에서 그 가치는 더할 나위가 없다. 또한 '삼국사기'는 정사라는 점에서 큰 의의가 있다. 정사는 전 왕조의 역사를 다음 왕조가 정리한 역사서이다. 그러므로 『삼국사기』는 삼국시대에 대한 고려 왕조의 공식적인 입장이 반영된 역사서인 것이다. 또 고려 최고의 문장가로서 이 책을 편찬한 김부식의 간결하고 아름다우면서도 힘있는 문장은 사마천의 『사기』를 능가하고 있다는 평가를 받고 있다. 이러한 『삼국사기』는 조선시대까지도 널리 애독되는 역사서였다. 그러나 지금은 거의 읽히지 않고 있다. 『삼국사기』란 책의 이름을 모르는 사람은 없지만, 실제 『삼국사기』를 읽어 본 사람은 거의 없는 실정이다. 왜 우리는 우리 선조가 남긴 가장 뛰어난 역사서인 『삼국사기』를 읽지 않는 것일까? 한글 번역본이 허다하게 나왔는데도 여전히 전문가들의 역사서로 남아 있는 까닭은 어디에 있는 것일까?[새로 읽는 삼국사기]는 이러한 문제점을 인식하고 기존의 『삼국사기』를 새롭게 구성하였다. 전통 시대에도 이런 노력들이 있었다. 가령 사마광의 『자치통감』은 너무 방대했기 때문에 시대마다 숱한 ‘절요(切要)’들이 나왔다. 전문적 역사가를 제외한 일반 선비들이 읽었던 『자치통감』은 바로 이런 절요 류였다. 비단 『자치통감』 뿐만 아니라, 기존의 역사서는 시대가 바뀌면서 새롭게 구성되고 편찬되어 당대인들에게 읽히곤 했다. 현대를 사는 우리들은 오히려 그러한 노력을 기울이지 않았다. 우리의 고전을 거듭 재해석, 재구성해서 읽을 수 있도록 하려는 노력이 부족했던 것이다. 이는 결국 전통 문화와의 단절을 초래해서 오늘날 우리 문화를 정체성 없는 문화, 또는 뿌리 없는 문화로 만들었다. 따라서 『새로 읽는 삼국사기』는 기존의 『삼국사기』를 다시 살려내고자 하는 노력의 일환으로 저술되었다. 현대인의 관심사와 부합되는 내용, 현대가 당면한 과제에 해결의 실마리를 줄 만한 내용을 중심으로 기존 『삼국사기』 원형을 해체하여 파격적으로 재구성하였다. 고대인의 생활·풍습·문화·의식 등을 보여 주는 기록을 중심으로 구성한 것이다.각 장 말미에는 『삼국사기』 기사와는 별도로 편저자의 해설을 수록하였다. 이 해설에서는 우리 문화 전통에 초점을 맞추었다. 고대로부터 면면히 이어져 내려오는 문화 전통에 대한 이해의 폭이 넓어졌으면 하는 마음에서이다.

1943년 충남 청양 출생. 서울대 사범대 역사교육과를 졸업하고, 서울대 대학원 사학과에서 문학석사, 서강대 대학원 사학과에서 문학박사 학위를 받았으며, 육군사관학교 교수, 전북대 사학과 교수, 충남대 사학과 교수를 역임하였다. 현재 한국정신문화연구원 한국학대학원 교수, 한국사학사학회 부회장, 한국고문서학회 부회장으로 있다. 저서로는 『한국인의 역사의식』(고대편), 『역주 삼국사기』, 『한국중세사학사Ⅰ』, 『한국중세사학사Ⅱ』(근간) 등이 있다. 그밖에 한국사학사에 관한 많은 논문과 고문서에 관한 다수의 논문이 있다.

제1편. 성공한 왕. 실패한 왕1. 나라의 기틀을 세우다 2. 꾀꼬리 암수는 서로 의지하는데 3. 동생에게 왕위를 물려 주다 4. 명재상을 등용하다 5. 소금장수에서 일국의 왕으로 6. 호태왕비를 남긴 정복 군주 7. 백성들이 즐겨 따랐다 해서 '백제'8. 원수진 일로 비명에 가다 9. 당나라로 잡혀간 해동증자10. 거룩한 아이가 알에서 태어나다 11. 불교를 일으키다12. 미모의 남자를 꾸며 화랑이라 이름하다 13. 여자는 나라를 다스릴 수 없는가 14. 진골에서 처음으로 왕이 된 호걸 15. 문장으로 당나라와 전쟁을 하다 16. 미륵불인가. 포악한 군주인가 17. 자식에게 재앙을 받았으니 누구를 탓하리오 제2편. 시대가 낳은 명장1. 움직이지 않는 상여 2. 만족한 줄 알고 그만 두시지 3. 꾀로 우산국을 복속시키다 4. 제비 턱에 매의 눈을 가진 장수 5. 우리집 물 맛은 옛날 그대로구나6. 욕을 보느니 차라리 죽는 게 낫다7. 어찌 사사로이 병사를 때리겠는가 8. 개는 주인 아닌 사람에게 짖는 법이다 9. 해상왕국을 건설하다 제3편. 명신과 충신1. 군사가 적을 때는 지켜야 한다2. 위기에서 나라를 구하다 3. 간하지 않는 것은 충성이 아니다 4. 명을 받아 적국으로 들어가니 5. 무덤 속에서도 간언하다 6. 인질 외교를 펼치다 7. 개소문은 비상한 사람이었다 제4편. 지식인과 예술인1. 조강지처는 버릴 수 없다 2. 화왕 이야기 3. 계림은 누런 잎이고 곡령은 푸른 소나무라4. 거문고를 뜯어 절구공이 소리를 내다 5. 황룡사 벽에 늙은 소나무 6. 신묘한 글씨 제5편. 효와 정절. 충의를 드높인 사람들1. 몸을 훼손해서까지 봉양하다 2. 화랑이 의연금을 거둬 주다 3. 공을 자랑함은 선비가 할 일이 아니다 4. 태산을 기러기 털보다 가벼이 보다 5. 아름다운 기다림 6. 죽어도 두 마음을 갖지 않는다 7. 세속오계의 가르침 8. 차라리 호랑이처럼 싸우다 죽겠다 9. 소년이 이러하거늘 하물며 10. 신라는 나의 장수 11. 죽을 곳을 알고 형제를 격동시키다 12. 그 아버지에 그 아들 제6편. 김부식과 『삼국사기』1. 김부식의 삶과 역사관 2. 『삼국사기』의 현대적 의미