이 책은 우선 고구려에 대한 충실한 통사를 지향하고 있다. 그간 우리의 고구려에 대해 부분사 연구는 어느 정도 축적(이 책의 참고 문헌에서 보이듯이)되어 있는 상태다. 그러나 막상 고구려에 대한 종합적인 이해를 도와줄 통사는 내세울 만한 것이 없었다. 그리고 그나마 몇 안되는 고구려 통사도 정치사나 왕조사 중심의 기술에 머물러 고구려 사회 전반에 대한 파악에는 미흡했던 것이 사실이다. 때문에 이 책은 그간의 개별 분야의 연구 성과를 토대로 하여 고구려를 충실히 복원하고자 노력했다. 그리고 고구려에 대한 전체적인 이해가 가능하도록 정치, 외교, 군사뿐만 아니라 경제, 사회, 문화, 종교 부분도 체계적으로 정리하여 고구려에 대한 총체적 이해가 가능하도록 했다. 이를 위해 정치사 중심의 연대기적 서술과 아울러, 고구려의 문명과 생활상을 전체적으로 조감할 수 있도록 서술했다. 고구려를 문명사로 보는 이유와 고구려 문명이 번성할 수 있는 토대를 밝힌 1장과 2장은 이 책의 서론에 해당한다. 그리고 고구려사를 태동기, 형성기, 번영기, 그리고 붕괴로 나누어 각 시대에서 일어났던 정치 경제 사회상을 가능한한 충실히 재구성하려고 노력했다. 물론 아직도 고구려사는 남아 있는 자료의 한계로 상당 부분이 왕조사에 치우쳐 있는 것이 사실이다. 때문에 이 책에서는 기존의 연구 성과를 바탕으로 고구려의 문화와 생활사를 재구성하는 데 노력했다. [제5장 고구려의 정치, 경제, 사회]와 [제8장 고구려인의 삶과 문화] 은 이런 노력의 결실이다.

고려대학교를 졸업하고 정신문화연구원 대학원 역사학과에서 공부했다. 저자는 10년간 폭넓게 공부하고 그 다음에 글을 쓰라는 대학원 은사 김철준 선생의 유훈에 따라, 지난 10년간 고구려에 대한 연구에 전력을 다해왔다. 그리고 그 결실을 이 책에 담아냈다. 현재 저자는 고구려를 비롯한 한국 고대사 연구에 천착하고 있으며, 문화공학연구소 연구실장으로 일하고 있다.

책머리에제1장 고구려의 발견1. 현시대와 고구려2. 고구려를 다시 보아야 하는 이유중국사서에 대한 비판적 연구의 필요성고구려인의 관점에서 고구려를 보는 연구의 필요성고구려를 문명사로서 연구하는 것의 필요성3. 고구려문명사 접근 방법제2장 고구려의 문명적 토대1. 고구려 탄생의 역사적 배경동방문화권과 중원문화권동아시아의 다원성고조선 문명고조선의 국가적 역량고조선의 멸망과 동방 사회변방에서 일어난 부여고구려가 탄생되기 전의 동방 사회고조선과 고구려의 계승문제2. 고구려의 다양한 자연환경과 생산기반문명의 중심시대문명의 주변지대3. 고구려문명 형성의 원동력정착 농경문명의 형성정착형 기마문명의 힘고유 종교와 사상의 존재제3장 고구려의 태동1. 추모왕의 고구려 건국부여에서 이주해온 추모왕추모왕의 건국원고구려 세력의 성장고구려 주도 세력2. 건국신화의 의미와 두 개의 신화건국신화에 나타난 추모왕의 특성동명왕 신화의 추모왕 신화고구려의 영웅 만들기에 사라진 동명왕3. 고구려를 발전시킨 유리명왕유리명왕의 주변제국 통합고구려 초기의 성장 요소유리명왕에 관한 논쟁4. 대무신왕의 업적 - 동방문명권의 중심에 선 고구려부여와의 싸움주변 국가 정복과 내부 지배력 강화낙랑국 정복5. 폭군으로 몰린 모본왕모본왕의 업적왕실 교체와 폭군으로 몰리기6. 태조대왕과 고구려문명의 부상주변제국 통합의 완성후한과의 격렬한 다툼7. 왕위를 빼앗고, 뺏긴 차대왕태조대왕, 차대왕, 신대왕에 대한 문제점왕위에 오른 차대왕왕위를 빼앗긴 차대왕 제4장 고구려문명의 형성과정1. 신하의 추대로 왕이 된 신대왕명림답부의 혁명신대왕의 화합 정치후한과의 전쟁에서의 승리2. 고국천왕과 을파소왕권 강화를 위한 노력연나부의 반란을파소의 등용과 진대법 실시3. 산상왕과 여자들산상왕의 등극과 우씨왕후환도성을 쌓다주통부인4. 동천왕의 자만과 위기극복공손씨 세력의 멸망위나라 관구검의 침입밀우, 유유, 유옥구의 활약평양으로 도읍을 옮김 - 낙랑군의 실체동예의 정복과 신라 공격순장의 금지5. 중천왕 시대의 변화관나부인의 죽음나부의 해체6. 서천왕의 북방 진출모용선비와의 부여 쟁탈전숙신을 다스림7. 봉상왕과 창조리모용선비의 잦은 침범창조리의 혁명8. 미천왕대의 발전미천왕의 떠돌이 생활고구려의 사회적 분화영토의 확장 - 요동과 황해도9. 고국원왕의 좌절모용선비의 침입과 고구려의 전략 실패안악3호분과 황해도지역 지배고국원왕의 거듭된 수모 - 백제와의 전쟁10. 소수림왕의 고구려 체제 정비불교의 수용태학의 설립율령의 반포중국문화 수용의 의미11. 고국양왕의 국력강화 노력제5장 고구려의 정치·경제·사회1. 고구려의 신분제도왕족신분귀족중·하급 지배층민(民)복속민노비신분의 변화2. 고구려의 정치제도중앙통치제도지방통치제도고구려의 군사제도3. 고구려인의 경제 생활상업 활동고구려의 농업주요한 생산활동인 가축 기르기강과 바다에서의 어업다양한 종류의 수공업철과 금을 비롯한 광업4. 고구려의 경제 제도토지 소유 문제조세 제도5. 고구려의 성고구려의 도성고구려 성의 특징과 축성법고구려 성의 주요 시설고구려 성의 분포제6장 국강상광개토경평안호태왕1. 광개토대왕의 정복 활동백제를 굴복시킴후연을 멸망에 이르게 한 고구려신라를 복속시킨 고구려가야지방에 남겨진 고구려의 흔적일본열도를 쳐들어간 고구려거란 정벌숙신에 대한 지배권 강화동부여에 대한 통제력 강화2. 광개토대왕릉 비문에 대하여[비문]의 발견과 왜곡신묘년조에 대하여[비문]의 구성과 내용3. 광개토대왕의 내치사상체계의 정비행정제도의 개선군사제도 등의 정비4. 광개토대왕과 고분자료광개토대왕릉덕흥리벽화고분5. 광개토대왕에 대한 평가제7장 고구려 문명권 번영1. 장수왕의 통치고구려와 신라의 관계백제와의 관계삼국을 통일하지 못한 이유북방으로 확대된 고구려문명북연의 멸망과 북위와의 관게남조국가들과의 관계평양 천도와 그 이유2. 문자명왕의 통치나제동맹과 고구려고구려의 북방 지배 강화 - 물길의 반란3. 흔들리는 왕권 - 안장왕, 안원왕안장왕의 통치기 고구려인의 사랑 - 안장왕과 한씨 미녀안원왕의 통치기4. 고구려의 내외적 혼란과 극복양원왕 시기의 혼란 지속돌궐과의 전쟁에서의 승리북제와의 갈등나제동맹의 고구려 공격장안성 건설평원왕 시대의 정치 안정고구려 후기의 사회상 - 평강공주와 온달제8장 고구려인의 삶과 문화1. 중국인들이 본 고구려인의 생활상거주 환경일반 풍속고구려의 법결혼 제도장례 풍습놀이 문화종교 생활2. 고구려의 외래 종교 사상불교유교 사상중국 도교3. 고구려인의 의식세계고구려인의 천하관고구려인의 인생관고구려인의 내세관고구려인의 종교생활4. 고구려 고분과 고분벽화고구려의 고분거대한 고구려의 돌무덤들고구려 고분벽화5. 고구려인의 생활상고구려인의 먹거리고구려인의 의생활고구려인의 주생활고구려 여성의 삶고구려인의 오락고구려인의 사냥6. 고구려의 과학기술천문학금속가공기술건축기술생활과학의술과 연금술7. 고구려의 예술음악과 악기고분벽화의 예술성도예무용문학8. 타국과의 문화 교류일본열도와의 관계서역과의 관게제9장 세계역사상 최대의 문명전쟁1. 문명전쟁의 발단 - 후주와의 전쟁국제정세의 변화온달의 활약2. 문명전쟁의 원인중국문명의 입장 - 천하관의 실현과 자존심고구려의 입장 - 문명의 번영과 생존3. 문명전쟁의 시작 - 수와의 1차 전쟁대전쟁의 시작요서지역과 바다에서의 승리감추어진 수나라의 패배4. 수나라의 2차 침입과 살수대첩고구려의 국력 정비와 자부심의 고조수양제의 등장고구려의 준비와 대응요하 전투와 요서 전투요동성 전투평양부근 전투살수대첩5. 수나라의 3, 4차 침입수나라의 3차 침입수나라의 4차 침입6. 고구려와 수나라 전쟁의 결과수나라의 멸망고구려문명의 승리 원인과 한계7. 영류왕과 연개소문영류왕의 온건정책당에 대한 소극적 대비연개소문의 등장8. 당과의 1차 전쟁당의 침입 명분당과의 전쟁시에 백제, 신라의 움직임중국인이 기록한 전쟁상황1차 전쟁의 결말과 당나라의 행동전쟁의 진실과 당나라의 역사 왜곡당나라의 거듭된 침입당태종의 죽음국제정세의 변화9. 당과의 2차 전쟁과 연개소문의 죽음당의 전략 변경과 백제의 멸망당의 대공세와 662년 전쟁에서의 승리연개소문의 죽음10. 고구려의 멸망고구려 내부의 분열당의 총공세고구려의 망국제10장 고구려문명의 붕괴와 부흥운동1. 고구려 멸망의 원인고구려 체제의 한계연개소문의 독재정권귀족층의 분열 - 특히 남생·남건 형제의 대립당의 주도면밀한 침입동족 국가인 백제의 멸망과 신라의 공격변화하는 국제질서에 적응하지 못함2. 고구려문명 붕괴의 파장국제질서의 변화중국문명의 번영과 동방문명의 파괴3. 당나라의 고구려 지배당나라의 고구려 지배의 허실고구려 주요 지역별 상황당나라의 고구려 지역 지배의 실상4. 고구려 부흥 운동5. 고구려 유민의 역사신라로 간 유민들당의 내지 깊숙한 곳으로 옮겨간 사람들요동 방면에 거주했던 사람들돌궐 등 유목민사회에 투항한 사람들일본열도로 옮겨간 사람들발해의 건국과 함께 발해인이 된 사람들6. 동아시아사에 있어서 고구려문명의 의미참고자료이웃나라의 고구려를 바라보는 시각고구려사 연구자료몇 가지 용어에 대하여고구려사 연표참고문헌주요용어지도목차동아시아의 신석기 문화동아시아의 초기 문명권고조선의 영역부여국의 영역고구려 16개 지역고구려 초기의 영역 확장태조대왕 시기의 고구려동천왕 시기의 고구려미천왕 시기의 고구려고구려의 후연 공격광개토대왕의 남진고구려 전체 영역 확장도장수왕의 남진장수왕의 북서진5∼6세기 고구려 중심의 국제관계돌궐의 침입과 나제동맹의 공격고구려와 수의 1차 전쟁고구려와 수의 2차 전쟁고구려와 당의 1차 전쟁백제의 멸망과 고구려의 위기고구려 멸망 당시 당의 침입고구려 유민의 동향