학교에서 학생들과 함께 공부하며 생활하는 국어 선생님들의 모임 '열린국어교육연구회'에서 만든 한국대표 단편문학선. 본격적으로 문학 공부를 시작하는 중학생이 우리 문학을 올바르게 감상할 수 있는 길잡이 역할을 하도록 이들이 만든 '열려라 시리즈'의 첫 번째 권이다. 이 책은 1920년대부터 1960년대까지 발표된 한국 단편소설 중에서 중학생들이 꼭 읽어야 할 소설을 가려 뽑은 것이다. 이들은 소설을 '이루어질 수 없는 사랑', '예술과 인생', '여인의 삶과 사랑', '해학과 익살', '토속적인 풍경화', '수탈 당하는 농촌' 라는 여섯 개의 주제로 나누어 엮었다. 이 속에는 나도향의 『벙어리 삼룡이』, 김동인의 『광화사』, 주요섭의 『사랑 손님과 어머니』, 김유정의 『봄·봄』, 김동리의 『무녀도』, 박영준의 『모범 경작생』 등의 작품이 실려 있다. 작품 전문을 수록하고, 간단한 작가 소개, 어려운 낱말이나 중요한 구절의 풀이와 전반적 작품 해설을 싣고 있다. 직접 문학을 지도하는 선생님의 시각으로 꼭 필요한 작품과 그것을 통해 생각할 문제를 제공한다는 것이 특징이다.

경기도 안성에서 태어났다. 연세대학교 국문과를 졸업하고 같은 대학원에서 문학박사를 받다. 연세대학교 한국어학당 강사, 방송심의 위원, 제1종 교과서 심의위원 등을 역임하고 현재, 상명대 교수로 재직중이며 한글학회 평의원, 외솔회 이사, 세종대왕기념사업회 상무이사, KBS 한국어연구회 자문위원 등으로 활동하고 있다.

저서로는 『몽어노걸대의 형태론적 연구』,『17세기 국어의 존대법 연구』,『국어할 서설』(공저), 『고운말 사전 - 당신은 우리말을 얼마나 아십니까?』(공저), 『한글맞춤법 새 길라잡이』,『몽어노걸대 연구』,『한국어 변천사』,『몽골어 문법과 회화』(번), 『역사언어학의 원리와 방법』(번) 등이 있고, 우리말에 대한 다수의 연구 논문이 있다.

제1장 이루어질 수 없는 사랑벙어리 삼룡이 / 나도향창포 필 무렵 / 손소희젊은 느티나무 / 강신재제2장 예술과 인생광화사 / 김동인독 짓는 늙은이 / 황순원제3장 여인의 삶과 사랑B사감과 러브 레터 / 현진건사랑 손님과 어머니 / 주요섭백치 아다다 / 계용묵아랑의 정조 / 박종화제4장 해학과 익살봄·봄 / 김유정동백꽃 / 김유정제5장 토속적인 풍경화무녀도 / 김동리성황당 / 정비석제6장 수탈당하는 농촌모범 경작생 / 박영준제1과 제1장 / 이무영부록 - 한국 현대문학사