과학분야의 고전이자 현대 생물학의 초석을 다진 다윈의 역서. 젊은 시절 비글 호를 타고 항해한 다윈이 오랜 기간을 통해 지질학, 생물학 연구를 하고 얻어낸 수많은 사실들을 분석하여 여행에서 돌아온 1837년부터 이 책의 원고를 쓰기 시작하여 1859년 마침내 책을 출판했다. 다윈이 비글 호를 타고 떠날 무렵부터 치면 『종의 기원』은 무려 30년 간의 집필 끝에 완성된 것이다. 이후 이 책은 10년간 1만 3000부가 팔려 당시로서는 획기적인 베스트셀러가 되었으며, 1871년에 다윈은 『인류의 기원』을 써서 인간의 조상이 원숭이임을 밝혔다. 이론상의 문제점에도 불구하고 다윈의 진화론은 엄청난 파괴력을 지닌 학설이었다. 특히 생물이 진화한다는 진화의 개념은 획기적이었다. 당시까지 서구의 정신 세계를 지배하던 기독교적 세계관에 따르면 모든 생물은 신의 창조물이었는데, 다윈의 진화론은 이를 여지없이 격파한 것이다. 그 덕분에 이 책은 근대 과학의 출발을 알리는 신호탄으로 자리매김하게 된다. (김가영)

진화론의 창시자인 그는 영국의 부유한 의사집안에서 태어났다. 초등학교 시절부터 대자연 안에 펼쳐진 온갖 진기하고 다양한 동식물들을 직접 관찰하기를 좋아했다. 에든버러 의과대학에 진학했으나 의사의 길을 포기하고, 다시 케임브리지의 크리스트 칼리지에서 신학을 공부하던 중 비글 호라는 영국 군함을 타고 해양 탐사계획에 추천되어 5년 동안의 길고 긴 탐사여행에 참여했다. 지질학 탐사는 물론이고 그곳에서 서식하는 수많은 동식물들을 일일이 관찰한 결과를 수십 권이 노트에 기록했으며 수천 점이 동식물과 암석 표본들을 수집했다. 이 여행에서의 경험으로 인류 사상사의 역작인 「종의 기원」이 탄생했다.