교과서에서 배우는 구한말 일제시대 작가 작품 선중고등학생을 위한 책과삶의 한국문학전집! 이 작품은 각기 독립적인 장면들이 모자이크 식으로 병치되는 구성을 보인다. 종결부의 구두수선공 노릇을 하는 주인공이 지향하는 '내 길'이 무엇인지 한층 더 분명하게 느껴볼 수 있다.

1901년 1월 21일 함경북도 성진에서 태어나 아버지에게 학문을 배운 것과 성진 보통학교 5학년 중퇴가 학력의 전부로 그 후 어머니와 함께 간도로 건너가 유랑 생활을 시작했다. 22살 되던 해에 간도에서 돌아와 북경 부근의 어느 정거장에서 노동자 생활을 시작하였고 <북선일일신문>에 시를 발표한 후 서해라는 필명으로 글을 쓰기 시작했다. 단편 고국이 <조선 문단> 1호에 추천된 후, <조선 문단>에 입사해 단편 탈출기, 박돌의 죽음, 큰물 진 뒤 등을 발표했다. 1932년 7월 위문협착증으로 갑자기 세상을 떠났다.