어느 해안가의 빈민 생활을 다룬 <남생이>는 가난과 병으로 점차 황폐해지는 가정을 배경으로 그것을 극복하려는 노마의 소박한 의지를 그리고 있다. 어린 노마의 눈에는 어머니는 지극히 부정적인 존재로 제시되는 반면, 아버지는 동정적인 인물로 그려진다. 어린 노마는 하루 빨리 어른이 되어 집안의 가난과 아버지의 병을 낫게 하고자 하는데, 그런 심리가 곧 ‘나무 올라가기’라는 상징으로 제시된다.

본명은 현경윤. 소설가. 동화 작가. 서울에서 태어나 집안 형편 때문에 대부도의 친척집에서 어린 시절을 보냈습니다. 제일 고등 보통학교를 중퇴했습니다. 현경윤이라는 이름으로 1927년 조선일보 신춘문예에 동화 『달에서 떨어진 토끼』가 일등 당선했고, 현덕이란 이름으로 1932년 동아일보 신춘문예에 동화 『고무신』이 가작에 뽑혔습니다.

일본에 건너가 막노동일을 하다가 몸이 허약해 문학에 뜻을 두고 돌아와 김유정, 안회남과 사귀며 소설을 쓰기 시작했습니다. 1938년 조선일보 신춘문예에 소설 『남생이』가 일등 당선된 뒤 2년 남짓 활발하게 글을 썼습니다.

해방 뒤, 일제 시대에 발표한 작품을 묶어서 동화집 『포도와 구슬』『토끼 삼 형제』, 소년 소설집 『집을 나간 소년』, 소설집 『남생이』를 펴냈습니다. 조선문학가동맹 출판부장을 지냈고, 1949년에는 동지사아동원에서 장편 소년 소설 『광명을 찾아서』를 펴냈습니다.