고려와 거란은 비슷한 시기인 10세기 초에 건국하였다. 이때 중국은 당이 멸망하고 이른바 5대 10국의 분열기였다. 고려가 후삼국을 통일하고 거란이 만리장성 이북의 유목 지대를 석권하고 송이 중국을 통일하자, 동아시아는 3국 정립(鼎立)을 이루었다.

거란 제국은 장성 이남의 연운 16주를 획득한 것에 만족하지 못하고 더욱 남진하려 했다. 그러나 송과 우호관계인 고려를 배후에 남기는 것이 꺼림칙해 고려를 멸망시키거나 거란의 우호국으로 만드는 것을 목표로 3차례나 고려를 원정하였다.

고려는 이를 잘 방어하여 거란이 더 이상 팽창하려는 뜻을 꺾었다. 고려-거란 전쟁에서 고려의 승리는 단지 고려를 지켰다는 것이 아닌 동아시아에 장기간의 평화를 가져왔다는 더 큰 의미가 있다.

이 책은 고려-거란 전쟁을 단순히 두 나라 간의 관계가 아닌 동아시아 차원에서의 관점에서 기술했다.

1. 서문
2. 1장 거란 건국
3. 2장 1차 고려․거란 전쟁
4. 3장 강조의 정변과 2차 고려․거란 전쟁
5. 4장 3차 고려․거란 전쟁