실존주의 문학의 선구자, 알베르 카뮈 세계와 마주한 비극적 인간상 ‘뫼르소’ 《이방인》은 알베르 카뮈가 구상한 부정, 즉 부조리 삼부작 중 하나이자 그가 쓴 최초의 소설이다. 1942년 5월 말, 출간 당시부터 문학적 ‘사건’으로 취급될 정도로 엄청난 호평을 받았으며 제2차 세계대전 이후 최대의 걸작이라는 극찬을 받았다. 《이방인》은 작품 그 자체로 보나 20세기 서사 형식의 역사 측면에서 보나 독보적인 위치에 있는 작품이다. 당시 스물아홉의 젊은 나이의 카뮈를 세계적인 작가의 반열에 올려놓고, 1957년 노벨문학상의 영예로 인도했다. 20세기를 마감하던 1999년 프랑스의 권위지 <르몽드>가 지난 세기 최고의 작품을 선정하는 투표를 실시했다. 그때 리스트에 오른 100편 중 1위를 차지한 작품 또한 알베르 카뮈의 《이방인》이다. 《이방인》은 현재까지 전 세계 101개국에 번역·소개되었고, 요즘도 매년 프랑스 내에서만 20만부가 판매되고 있는 ‘살아 있는 고전’이다.

알베르 카뮈 Albert Camus 1913년 알제리의 몽도비에서 아홉 남매 중 둘째로 태어났다. 1918년에 공립 초등학교에 들어가 뛰어난 교사 루이 제르맹의 가르침을 받았고, 이후 장학생으로 선발되어 알제 대학 철학과에 입학했다. 카뮈는 이 시기에 장그르니에를 만나 그를 사상적 스승으로 삼았다. 그르니에는 카뮈가 문학과 철학 사상을 계발할 수 있도록 도와주었다. 1935년 장 그르니에의 권유로 공산당에도 가입하고, 가을에 친구들과 ‘노동 극단’을 창단했다. 1938년에 교수 자격 심사에 응하여 대학 교수로서 살고자 했지만 결핵이 재발해 포기할 수밖에 없었다. 이후 그는 진보일간지에서 기자 생활을 했다. 카뮈는 1942년에 《이방인》을 발표하면서 이름을 널리 알렸으며, 같은 해에 에세이 《시시포스 신화》를 발표하여 철학적 작가로 인정을 받았다. 또한 1944년에 《오해》 《칼리굴라》 등을 발표하며 왕성한 작품 활동을 했다. 1947년에는 칠 년여를 매달린 끝에 탈고한 《페스트》를 출간해 즉각적인 선풍을 일으키고 ‘비평가상’을 수상했다. 1951년 그는 공산주의에 반대하는 내용을 담은 《반항하는 인간》을 발표했다. 이 책은 그를 인정했던 사르트르를 포함한 프랑스 작가 동료들의 반감을 사기도 했다. 1957년에 카뮈는 마흔네 살의 젊은 나이로 노벨문학상을 받았으며 이때의 수상 연설문을 초등학교 시절 자신을 이끌어 준 교사에게 바쳤다. 그러나 삼 년 후인 1960년 겨울 자동차 사고로 숨졌다. 그의 품에는 발표되지 않은 《최초의 인간》 원고가, 코트 주머니에서는 사용하지 않은 전철 티켓이 들어 있었다.

제1부 제2부 작품 해설｜생의 부조리와 인간 실존의 문학 작가 연보