[길이 숲을 갉아먹고 있다. 숲 속 거목들의 키만한 뿌리까지 꿀꺽 삼켜 버린다. 숲의 지킴이 천년 묵은 괴목도, 아름드리 춘양목 그 홍안의 서슬 푸른 절개마저도 길의 탐욕 앞에 거꾸러진다.] 표제작 <순교하는 나무들> 1연. 시집. 아름다운 벗음이 되기를 열망했지만, 또다시 부끄러운 벗음으로 자신을 비운다는 조예근 시인은 [죽순]에 천료(1988년)되어 문단에 등단하였다. 75편의 시가 수록된 시집 <순교하는 나무들>은 길 위에서 얻어진 느낌들이 다양한 무늬를 빚어낸다. 또한 조예근 시인의 서정적 자아는 주객을 하나로 아우르거나 대상을 자유자재로 변형하는 데서 서정 시의 묘미를 나름의 방법론으로 살려내고 있으며, 여성으로서의 일상을 파헤치는 한 편, 깊이 껴안는다.

<1> <2> <3> <4> 해설. 길 찾기와 깃들이기 / 이태수