2012년, 한반도를 떠들썩하게 만든 한 여성이 있다. 새롭게 떠오른 북한의 퍼스트레이디 리설주. 지난 2005년 인천에서 열린 아시아육상경기선수권대회에 북측 청년학생협력단 일원으로 남쪽에 왔던 한 소녀. 유독 눈에 띄는 ‘특별한 학생’이었던 그녀가 북한의 퍼스트레이디가 되어 7년 만에 남한에서 재조명되었다. 파격적인 헤어스타일과 옷차림, 전에 찾아 볼 수 없었던 활발한 모습과 활동력은 지금까지 ‘ 한’의 퍼스트레이디가 지니고 있었던 이미지를 깨트린다. 예술단원을 꿈꾸는 소녀였던 금성학원의 리더 리설주가 김정은 제1비서의 부인이 되기까지, 숨겨졌던 그녀의 과거와 현재, 그리고 미래를 풍부한 사진 자료와 집중 취재를 통해 밝힌다. -본문 중에서 : “금성학원 대학부(전문부) 1학년 2반 리설주입니다.” 지난 2005년 제16회 인천 아시아육상경기선수권대회에 북측 청년학생협력단의 일원으로 남쪽에 온 리설주 학생이 자신을 소개한 내용이다. 이것 외에는 여전히 그녀에 대한 경력은 베일에 가려있다. 확실한 것은 2009년에 리설주 부인이 김정은 제1비서의 결혼상대로 결정됐다는 점이다. 중국의 한 언론은 리설주 부인이 김일성종합대학 박사원을 다녔다고 보도했는데, 이 보도가 사실이라면 2009년이었을 것이다. 이 시기에 리설주 부인은 최익규 부장의 특별한 ‘관리’를 받고 있었을 것이다. 리설주 학생이 어린 시절부터 김정은 제1비서와 친분이 있었는지는 확인되지 않았지만 늦어도 2009년 시점에는 두 사람이 어떤 형태로든 만남을 가진 것은 확실하다. 처음에 아무런 설명 없이 국내 행사에 참석한 사실을 공개해 대내외적으로 궁금증을 유발시키고, 20여 일 만에 외교석상에 나타나면서 부인이라는 점과 실명을 전격적으로 공개하는 한 편의 드라마였다. 김정은 시대에는 퍼스트레이디의 역할과 활동이 다를 것이라는 점을 시사한다.

민족21 남북이 함께하는 통일전문지. 2001년 3월 창간호를 시작으로 겨레의 마음을 잇는 통일언론으로 활동해 오고 있다. 통일의 기록자로서 남북관계의 발전을 위해 남과 북의 현실을 있는 생생히 담아온 <민족21>은 통일시대를 열어가는 정론지이고자 한다.

1. 인기 여가수 북녘의 퍼스트레이디 되다 -금성학원의 리더, 예술단원 꿈꾼 소녀 -평양시 소년단 간부로 활약 -인천 ‘문화 통일’에서의 5박 6일 -2년 뒤 금성학원에서 다시 만나 -당돌한 여학생에서 북 음악계 중심인물로 -모란봉6중창단에 발탁 -2009년 김정은 제1비서의 결혼상대로 확정 -1년여의 가수생활, 그리고 결혼 2. 리설주, 정상외교에도 나설까? -남쪽과 국제사회에서의 ‘리설주 현상’ -외교행사에 첫 실명 거론 -북·중정상회담이 첫 무대 될 듯 -지방, 군부대 방문에도 동행 -부부동반 정상회담 성사될까 -부인 공개도 김정일 위원장의 유훈? 3. 사진으로 알아보는 리설주 탐구