대문 위에 외롭게 달려있는 문패를 본 적이 있는가? 비가 내려도 안으로 들지 못하고 그대로 비를 맞으며 서있는 문패를 본 적이 있는가? 모든 가족이 편히 잠든 사이에도 홀로 대문을 지키며 두 눈이 충혈 되어가는 문패를 본 적이 있는가? 오늘날 어려운 시기를 살아가는 우리네 아버지의 모습이 바로 이 문패의 모습과 흡사하다. 가족을 위해 밤낮 헌신하는 아버지의 묵묵한 모습, 그 쓸쓸한 뒷모습에 감추어져있는 진솔한 이야기들, 자녀들에게 꼭 들려주고 싶은 이야기가 있어도 시간을 내지 못해 가슴 속에만 묻어 온 그 따스한 이야기들, 이 모든 이야기들을 한 권의 책으로 엮은 것이 바로 이 『아버지의 밥상철학』이다. 원래 이 ‘밥상철학’ 이야기들은 우리의 전통농경사회에서 온 가족이 한 자리에 모여 식사를 할 때, 아버지가 밥상머리에서 자녀들에게 들려주던 선인들의 일화나 미담 어록 등을 말한다. 자녀들은 이 삶의 지혜가 듬뿍 담긴 이야기를 통해 마음의 심전(心田)에 바르고 선한 삶의 씨앗을 뿌려 이 씨앗을 올곧게 길러내어 마침내 이웃과 사회에 보탬이 되는 훌륭한 열매로 성장하였던 것이다. 바쁜 일상생활에서 아버지와 자녀간의 따스한 대화의 시간이 실종된 요즘, 이 『아버지의 밥상철학』에 담겨있는 183개의 삶의 조언들은 우리 젊은이들의 마음의 뜰에 바르고 튼실한 삶의 뿌리를 내리는 데 촉촉한 봄비와 따스한 햇볕의 역할을 다 할 것이다.

작가 박상주(朴庠柱)는 신춘문예 출신 시조시인이면서 동시에 교육학박사이다. 아라가야 옛터인 경남 함안이 고향인 작가는 그곳에서 유년 시절 대부분을 보냈다. 특히 『아버지의 밥상철학』에 나오는 이야기의 화자인 아버지를 따라 봉산 산성 일대와 여항산 품에 자리 잡은 원효암과 의상대를 돌면서 자연과 교감하는 법을 일찍이 배웠다. 이후 부산고, 경북대학교 사범대 영어교육학과, 부산대 교육대학원, 영남대 대학원에서 한국교육철학 및 교육사 부문에서 박사학위를 받았다. 경북 낙운중학교, 마산 중앙고, 부산 해운대고에서 영어교사로 근무했으며, 영남대, 인제대, 경성대, 창원대 대학원 강사를 거쳐, 지금은 부산대에서 교육학 강의를 맡고 있다. 저서로는 『고경중마방-퇴계선생의 마음공부』, 『원효, 그의 삶과 사상』, 『힘이 모자라면 배를 빌려 저 언덕에 이르라』 등이 있다.

해가 막 질 무렵, 향교 안이 발칵 뒤집혔습니다. 사연인즉 평소 향교에서 기르고 있던 개가 집을 나가 자취를 감춰버렸기 때문입니다. 한 선비가 향교 관리인을 보고 고함을 질렸습니다. “내가 일전에 그 수캐가 요즘 바람이 났다고 은행나무 아래 단단히 매어두라고 몇 번이나 당부하지 않았소?” “죄송합니다. 저 나름대로는 제법 굵다란 밧줄로 단단히 매어놓았는데, 향교 주변의 그 소프라노 암캐의 유혹소리가 워낙 심해 그 굵은 밧줄도 소용이 없었던 것 같습니다.” “모든 유생들을 동원시켜서라도 밤이 되기 전에 찾아오시오.” 모든 유생들이 찾아 나섰지만 서로 눈이 맞아 멀리 잠적해버린 그 수캐와 소프라노 암캐의 행방은 도저히 찾을 길이 없었습니다. 다시 향교로 돌아온 유생들은 서로 책임추궁을 하면서 옥신각신하고 있었습니다. 이때, 읍내에서 잠시 볼일을 보고 돌아온 서승이 이 모습을 보고 큰소리로 호통을 쳤습니다. “선비가 자기 마음속에 있는 큰 뜻이 마음 밖으로 나가버린 것은 조금도 신경 쓰지 않으면서 어찌 잘난 수캐 한 마리 집밖에 나간 걸 가지고 그렇게 호들갑을 떨고 있느냐? 모두들 명륜당으로 가서 자숙 하시오.” 철학가족 여러분, 우리는 닭 한 마리 개 한 마리가 집밖에 나가면 그것을 찾느라 야단법석을 떱니다. 그러나 정작 마음속에 있어야 할 자신의 큰 뜻이 마음 밖으로 나가버렸는데도 이를 찾기 위한 생각은 조금도 하지 않습니다. 아니 찾기는커녕 마음 밖으로 나간 사실조차 모르고 지냅니다. 공부란 다른 것이 아닙니다. 잃어버린 그 원래의 순수한 본마음과 뜻을 되찾는 일입니다. 혹시 여러분의 본마음도 지금 집 밖을 나가 방황하고 있지는 않는지 한 번 챙겨보시기 바랍니다. -『아버지의 밥상철학』 열한 번째 이야기 <구방심(求放心)>편에서-