한국 근대사 기술방식에서 벗어나 세계사의 틀 속에서 한국 근대사를 다룬 책이다. 조선은 열강 간 세력균형으로 자주독립노선을 추구하지만, 왕권 강화를 추구하는 고종과 이에 반하는 독립협회의충돌. 균형을 유지하던 열강세력이 충돌하며 러시아와 일본과의 전쟁. 을사보호조약으로 외교권을 강탈당한 조선의 선택. 이윤섭 저자의 한국 근대사 사료를 직접 인용하며 객관적으로 집필한 러일전쟁과 을사보호조약.

1965년 서울에서 태어났다. 어릴 때는 동네 아이들과 극성스럽게 놀기도 하면서 한편으로는 '책 읽기'에 몰두했다. 한국 경제사를 공부하고 싶어 대학에 들어갈 때 서울대학교 경제학과를 선택했으나 여러 가지 이유로 학문 연구할 뜻을 접었다. 대학시절에는 팸플릿, 소책자, 자료집을 작성하기도 했는데, 이때의 경험이 지금의 글쓰기에 도움이 되었다. 9·11 테러가 나자 정치 관련 도서를 출간하기로 출판 계약을 맺었던 출판사가 서둘러 요제프 보단스키의 [오사마 빈 라덴]을 번역 출판하려 하여 이 책의 일부를 번역하고 전문을 감수하게 되었다. 그동안 번역은 생각하지도 않다가 이 때문에 몇몇 번역서를 내게 되었다. 그리고 기존의 영어 학습용 도서 가운데 영어 실력을 늘리는 데 도움이 되는 것은 극히 적다고 생각하여 영어 학습서를 내기도 했다. 또한 저자는 기존의 역사서들이 '일국사一國史'적 시각으로 한국사를 기술하는 데 깊이 회의하여 한국사를 '세계사'의 일부로 서술하는 데 힘쓰고 있다.

목차 서문 1장 열강의 청 영토 조차 2장 의화단의 난과 러시아의 만주 점령 의화단의 반기독교 운동 의화단과 연합군이 대고에서 만나다 만주, 제2의 부하라가 되다 남방경영론 북방경영론 러시아, 한국의 중립화안을 제안하다 3장 러일전쟁과 일본의 대한제국 점령 영국과 일본이 손을 잡다 ‘관군의 탐학이 화적보다 심하다’ 조선 문제 해결에 관한 의견서 알렌, 러시아를 지지하다 일본은 사활을 걸고 싸우지만 러시아는 저녁식사를 위해 싸운다 일본의 선전포고 한일의정서 체결 유대인 금융자본가, 일본을 돕다 일본, 폴란드를 이용하다 애처로운 대한제국 여순 함락 일본, 강화협상을 바라다 러시아 발트 함대의 전멸 4장 포츠머스 조약과 을사보호조약 러시아와 일본 대표, 포츠머스 군항에 도착하다 외부인(外部印)을 탈취하여 조인한 을사보호조약