출세로 가는 지름길, 장원급제의 명암을 재조명하다! 조선시대, 과거 시험 1등이 인생에서도 1등이었을까?, 조선시대의 과거 시험에도 컨닝과 대리 시험이 존재했을까?, 조선시대의 장원급제는 출신성분과 집안의 재력으로 결정됐다는데? <한국중세의 천거제도>, <한국 근대 관리임용 연구>, <조선의 발칙한 지식인을 만나다>의 저자이자 현재 대학 강단에서 학생들을 가르치면서 저술과 연구 활동에 매진하고 있는 정구선이 『조선의 출셋길 장원급제』을 통해 이러한 의문에 답하며 조선시대 선비들의 유일한 출세길 장원급제와 영광과 좌절이 교차한 공부 귀재들의 삶을 들려준다. ☞ 북소믈리에 한마디! 본문은 500여 년간 조선 사회를 이끈 중심이었던 과거제도의 이모저모를 살펴보고, 깊어가는 과거제의 폐단 등 과거제도의 명암을 두루 살펴본다. 뒤이어 문과 장원급제자들의 삶을 살펴본다. 흔히 생각하는 '수석'의 탄탄대로를 걸어간 인물들이 아닌, 예측할 수 없는 운명의 소용돌이 속에서 영광과 좌절이 교차한 삶을 살아간 장원들의 자취를 더듬어보고 있다.

저자 정구선 동국대학교 사학과를 졸업하고 동국대학교 대학원에서 논문 <조선시대의 천거제 연구>로 문학박사학위(한국사 전공)를 받았다. 한국방송대학교 강사, 디지털서울문화예술대학교 겸임교수, 동국대학교 연구교수를 역임했으며 현재 대학 강단에서 학생들을 가르치면서 저술과 연구 활동에 매진하고 있다. 지은 책으로《조선시대 천거제도연구》《한국관리등용제도사연구》《공녀》《성, 역사와 문화》(공저) 《한국사의 새로운 인식》《중세시대의 환관과 공녀》《한국중세의 천거제도》《한국 근대 관리임용 연구》《조선의 발칙한 지식인을 만나다》가 있다.

들어가는 말 - 영광과 좌절이 교차한 공부 귀재들의 삶 1부 출세의 지름길 과거와 장원급제 장원으로 가는 길, 과거 시험 과거 시험이란?/성균관 수험 생활 엿보기/출제부터 채점까지, 시험장 풍경/기회를 박탈당한 사람들 : 재혼녀와 서얼의 자손은 과거를 볼 수 없다!/영광의 나날 : 장원이 누린 온갖 특혜 장원급제의 비결 임금의 눈에 들 것/재수 삼수는 기본, 공부 또 공부!/이름난 명문대가 출신- 이왕이면 서울 사람으로 오매불망 장원급제 생각 시험만 보게 해주면 개구멍도 피하지 않으리/비나이다 비나이다 : 절절한 불공의 물결/신문고를 치며 애원하는 사람들/서얼도 장원이 될 수 있을까? 최고 중의 최고들 세상을 놀라게 한 신동/장원 다관왕 최고 기록은?/대를 이은 장원급제 깊어만 가는 과거제의 폐단 커닝하는 선비들/대리 시험으로 날아간 장원의 꿈/당쟁으로 일그러진 과거/수상한 장원급제/과거제도를 개혁하라 2부 장원들의 삶, 그 빛과 그림자 공직자의 귀감이 되다 세상과 타협하지 않는 강골 : 하숙산/목숨을 걸고 일본으로 떠난 사신 : 신숙주/백성을 극진히 사랑한 정승 : 김육/죄인에서 장원으로 : 나세찬 평생을 따라다닌 비난 당쟁의 원흉으로 지목되다 : 김효원/승려였다는 소문에 시달리다 : 이이/모난 성격 때문에 소인으로 몰리다 : 정철/내시의 친척이라고 탄핵당하다 : 신계종 끊겨버린 탄탄대로 화를 부른 끝없는 욕심 : 조말생/인사 비리로 패가망신하다 : 안숭선/사초를 고쳤다가 관노로 전략하다 : 민수/살인 사건에 연루되어 파직되다 : 최관/탐관오리의 아들이라 벼슬길이 막히다 : 강태수 잔인한 운명 기묘사화로 장원급제가 무효화되다 : 김식/임금을 비판했다가 급제가 취소되다 : 임숙영/단종 복위 사건으로 희생되다 : 하위지/끝까지 충절을 지키다가 스러지다 : 오달제/역적으로 몰려 능지처참되다 : 김옥균