이 책에 소개된 수많은 천재들은 자신이 아프게 깨달은 경험 속에서, 자신만의 행동철학을 만들어낸 사람들이다. 이 책에서는 천재들의 경험에서 우러나오는 지혜를 가능한 한 모든 곳에서 구하고 있다. 위대해지려는 본능을 깨우는 법, 끼 있는 일을 찾는 법, 멋진 인생을 만드는 자신감과 솜씨 있는 지혜를 얻는 법 등이 총망라되어 있다.

머리말 대한민국 모든 청소년이 ‘꿈꾸는 천재’가 되길 바라며 글을 시작하며 위대해지려는 본능 적당히 살려는 것은 본능을 억압한다 꿈꾸는 ‘천재’ 꿈을 꾼 천재들 진나라 이사의 꿈 큰 꿈을 가져야 하는 첫 번째 이유 큰 꿈을 가져야 하는 두 번째 이유 큰 꿈을 가져야 하는 세 번째 이유 성녀 테레사와 성자 슈바이처의 꿈 꿈을 가진 사람과 꿈이 없는 사람과의 차이 끝까지 목적을 지켜라 끼 있는 ‘일’ 하버드 법대를 중퇴한 빌 게이츠 거대 철강 회사를 포기한 비트겐슈타인 학교에서 쫓겨난 에디슨 끼는 다양하다 재능에 따라 길을 가라 인간관계를 활용하는 카네기 능력 다른 사람과 대화하여 자화상을 그려라 돈으로 직업을 선택하지 마라 재능은 힘과 열정으로 멋진 인생을 만드는 ‘자신감’ 먼저 자신을 믿어라 자신감을 강조한 링컨 자만심이 아닌 자신감을 가져라 시련은 있어도 실패는 없다는 정주영 자신감 하나로 세계를 정복한 칭기즈 칸 자신감은 어디에서 오는가 자식들을 감싸고도는 부모들 자신을 이겨라 솜씨 있는 ‘지혜’ 어리석으면 불행해지는 이유 독서광 워렌 버핏 인문학이 외면 받는 이유 지혜롭기 위해서는 경험이 따라야 한다 햄릿보다 돈키호테가 되라 기존의 사고를 깨기 어려운 이유 고마운 ‘실패’ 이 세상 모든 성공은 실패를 딛고 일어섰다 나폴레옹과 히틀러가 망한 이유 실패에는 반드시 조짐이 있다 역경을 기회로 만든 사람들 역경은 심신을 단련시키는 용광로 큰일을 하려면 반드시 용기가 필요하다 기다림의 열매, ‘때’ 이순신이 연전연승한 비결 천하를 낚은 강태공 58세에 명성을 얻은 세르반테스 천리 길도 한걸음부터, 세심하고 꼼꼼하게 당 헌종이 실패한 이유 끝까지 긴장감을 늦추지 않은 당 태종 오만하지 말고 겸손하게 상대방을 칭찬하라 존칭보다 이름을 불러 주는 것을 좋아한 칭기즈 칸 선비는 자신을 알아주는 사람을 위해 죽는다 사람을 모으는 기술, ‘덕’ 도둑까지 식객으로 맞이한 맹산군 인재를 적재적소에 배치한 유방 문경의 교우를 맺은 인상여와 염파 골육상쟁으로 패망한 원소의 아들들 손자에게 원한을 사 고슴도치가 된 방연 사람의 이름을 일일이 불러준 저우언라이 술수를 술수로 복수한 성선회 사자의 힘과 여우의 지혜를 가지라는 마키아벨리 덕으로 일국의 황제가 된 유비 병사의 고름을 빨아준 오자 연못을 만들어 난교 파티를 한 은나라 주왕 민심이 천심임을 강조한 당 태종 부드러움이 이긴다, ‘중용’ 자신이 만든 법 때문에 가족까지 몰살당한 상앙 진나라가 망한 근본적 이유 중용의 의미 법 3장으로 민심을 얻는 유방 간음한 여자를 용서한 예수 유연한 곡선 사고를 하라는 손자 원칙주의자 칸트 유연성을 강조한 맹자 글을 마치며 욕망이 지나치면 불행해진다 실패해도 다시 일어서면 그것이 성공이다