연민의 정을 가지고 공정하게 재판에 임하려고 노력하는 판사로의 신념! 어느 날 홀연히 화려한 도시를 버리고, 시골 판사로 살면서 바라본 삶과 세상을 담아낸 책. 유명한 변호사가 시골 판사로 변신하면서 겪은 다양한 이야기를 들려준다. 시ㆍ군 법원의 중요성을 강조하는 '법조 일원화 제도'로 시골 판사가 된 저자가 재판에 얽힌 사람들의 애환, 법조비리와 법원개혁에 관한 판사로서의 생각, 법치주의에 대한 고민 등을 털어놓고 있다. 법원 내부 통신망 코트넷에 꾸준히 올려 언론의 조명을 받아왔다. 사회, 정치 현안에 대해 공개 비판을 해 온 유일한 현직 판사인 저자는 이 책에서 법과 원칙만을 중시하는 판사들과는 달리 연민의 정을 내세우고 있다. 민사재판에서 소송당사자 간의 조정과 화해를 위해서는 판사가 먼저 솔직한 마음으로 소송당사자를 상대하면서, 연민의 정을 가지고 재판에 임해야 한다고 주장한다. 아울러 자신이 공개적으로 특정 현안에 대한 의견을 밝힌 이유는 법치가 바로 서야 정치가 바로 서고 그래야 경제가 바로 살기 때문임을 고백하고 있다. 또한 법원 개혁이라는 시대적 뜻을 거스르지 말고, 과거의 권위의식 등을 버린 채 즐겁게 긍지를 가지고 국민에게 봉사할 것을 주문하면서, 직급 간의 이익만을 주장할 것이 아니라 타협과 대화를 통해 법원 개혁을 순조롭게 추진해 나가는 지혜로움을 가질 것을 호소한다. 아울러 동료 판사에게는 겸손하게 국민의 질책을 받아들이며, 정치와 언론의 압박에도 흔들리지 말고, 국민을 위해 소신껏 법과 양심에 따라 재판할 것을 요청하고 있다.

유재복 劉載福 충남 논산 연산면에서 출생하였고, 전북 완주 운주면 운주초등학교를 마친 뒤 충남 논산 양촌면 인수농업기술학교(당시 미인가 중학과정, 현 양촌중학교)를 졸업했다. 고입검정고시를 거쳐 대전고등학교에 입학하였는데, 그 무렵 부모님이 대전으로 이사하였다. 서울대학교 법과대학 졸업 후, 사법시험(제24회)에 합격하여 법조인의 길로 들어섰다. 사법연수원(제14기) 수료 후 16년간 대전에서 변호사로 활동했는데, 대한변호사협회 대의원 및 윤리위원, 대전지방변호사회 부회장을 지내는 등 그 동네에서 이른바 ‘날리는’ 변호사로 명성이 자자했다. ‘화려한’ 무대에서 그렇게 잘나가던 그는 어느 날 홀연히 그 무대에서 내려와 시골 판사 생활을 자청하였다. 그리하여 2001년 2월 19일자로 대전지방법원 금산군법원판사로 임용된 후 오늘에 이르기까지 시골 사람들과 희로애락을 나누어오고 있다.

첫째 마당 '잘나가던' 변호사, 시골 판사로 가다 '잘나가던' 변호사, 시골 판사로 가다 늦깍이 판사, 시골에서의 일년 다시 마음을 가다듬으며 마음을 열면 세상이 달라 보인다 황희 정승에게 배우는 조정의 지혜 실천을 말에 앞세워야 한다 더불어 사는 세상과 곡선의 미학 사법개혁에 부치는 소망 무채칠시의 가르침을 생각하다 둘째 마당 공직자는 무엇으로 평가받는가 공직자는 무엇으로 평가받는가 판사는 외로운 직업이다 이 노릇을 어찌 하오리까 당구풍월이라 했건만 연민의 정도 판사의 덕목이다 역지사지하면 다툴 일이 없다 즐겁게 긍지를 갖고 사는 사람 개혁의 언저리에서 생각하다 법관은 무슨 꿈을 꾸는가 셋째 마당 내 얼굴은 몇 점이나 될까 내 얼굴은 몇 점이나 될까 "내 탓이요" 하는 마음이 그립다 배려하는 마음, 더불어 사는 세상 공명정대함에 대하여 튀는 판결, 과연 문제인가 소신과 독선 사이 법정은 여전히 불안하다 낮은 데로 임하소서 시작이 반이다 넷째 마당 행복은 긍정하는 마음에서 온다 행복은 긍정하는 마음에서 온다 그래도 친절해야 한다 종기가 터지면 흉터가 남는다 다시 읽은 이솝 이야기 판결의 공정성에 대하여 돈 앞에 서면 왜 염치가 사라질까 "조다"가 필요한 세상이다 마음의 거울로 서로를 비춰보면 밥맛인 사람 플래시 몹, 신종 번개 집회 친절이란, 보답을 바라지 않는 것 다섯째 마당 그래도 법은 지켜야 한다 그래도 법은 지켜야 한다 왜 지도자가 중요한가 지금이 바로 그때다 기초 질서가 무너진 풍경을 보며 법 따로 행동 따로 법을 생각해 본다 '옳다'는 신념과 '법을 어겼다'는 사실 못 말리는 성격들 모순된 언행에 대하여 세상은 마음의 크기만큼만 보인다