미국의 셰익스피어로 불리는 베스트셀러 작가인 마크 트웨인이 처음 쓴 철학 이야기. 19세기 인습과 관념을 송두리째 뒤흔든 인간에 대한 얘기를 소설이 아닌 사상과 성찰이라는 지적인 도구로 소프라테스의 대화 방식을 통해 풀어내고 있다. 총 7장에 걸쳐 인간의 진정한 가치와 인간의 동물적 본능, 내면적 공감의 차이를 거론하며 인간의 어떠한 점이 계승 축적되고, 또 어떻게 본질의 과정을 거쳤는지를 치열하게 다루고 있다. 저자는 인간은 외부의 작용으로 만들어질 뿐 내부에서 일어나는 건 아무 것도 없다고 주장한다.

지은이/ 마크 트웨인 소설가. 미국 미주리 주 플로리다에서 출생했다. 본명은 사무엘 랭혼 클레멘스이다. 미국 문학의 셰익스피어로 불리는 그는 수심의 안전 단위인 약 4m 깊이를 뜻하는 마크 트웨인을 필명으로 했다. 열두 살 때 아버지를 여의고 인쇄공, 금광 채굴자, 군인, 조타수 등을 거쳐 작가가 되었다. 대표작으로는『톰 소여의 모험』『왕자와 거지』『허클베리 핀의 모험』『미시시피 강의 생활』『이상한 소년』 등이 있다. 옮긴이/ 박영선朴英善 소설가. 서울에서 출생했고 일본에서 자랐다. 일본 국립 이바라키 대학 일어일문학과를 졸업한 후 오사카 건국고등학교에서 영어를 가르쳤다. 2000년 초 한국으로 돌아온 후 2002년 계간 『문학동네』에 「휘바, 휘바」, 계간 『동서문학』에 「종이 샌들」이라는 작품이 동시에 당선되는 영예를 누렸다. 탄탄한 구성과 주제의 선명함, 침착하고 절제된 문장을 통해 한껏 작가적 역량을 드러냈다는 심사위원들의 평가를 받았다. 현재 경기도 일산에서 소설 창작과 더불어 영어, 일어 번역에 힘쏟고 있다. 번역서로 『나 때문에』 『해질 무렵 무라사키』 『치열하게 피는 꽃 이치요』 등이 있다.

번역을 시작하며 번역을 마치고 제1장 인간의 가치 제2장 인간을 움직이는 자기 만족 의무를 위한 의무는 존재하지 않는다 선과 악을 구별 못한 선교사 이야기 제3장 인간의 희생 그 예증, 뉴욕 빈민가의 재야 목사 버클리 캐슬 호의 군인들 이야기 제4장 끝없는 인간관계 솔직함과 속임의 차이 어떤 삽화, 쌍둥이 남자 형제 제5장 독립적인 존재, 마음 다시 한번 인간기계론에 대해 마음에 대해 공부를 한 며칠 뒤 생각한다는 것에 대하여 제6장 유전된 습성, 본능과 사고 자유의지, 애초부터 없었던 가치는 둘이 아닌 유일한 것이다 곤란한 문제, '나'는 도대체 누구인가? 본능이라는 무색의 힘, 주정념 제7장 절대 변하는 않는 기질