100년 전 서양인의 눈에 비친 중국인의 특성을 전해주는 책. 저자가 중국에서 선교에 종사한 20여 년의 기록과 생각들을 정리한 것으로, 외국인으로서 중국인을 이해하고자 하는 사람들을 위한 입문서이다. 즉, 서양인의 눈에 의한 중국 국민성의 관찰이라고 할 수 있다. 원서에서는 중국인의 특성을 27가지로 규정하고 있지만, 이 번역서에서는 그 가운데 네 개의 장을 줄여 24개의 특성을 이야기한다. 중국 국민성을 통해 중국 청조말기 정권과 중국 현대화 사이의 심각한 모순을 보여주고 있다.

Chapter1. 체면을 중시한다 Chapter2. 근검.절약한다 Chapter3. 부지런하다 Chapter4. 예절을 중시한다 Chapter5. 시간을 무시한다 Chapter6. 정확성이 결여됐다 Chapter7. 오해를 잘 한다 Chapter8. 에둘러 말한다 Chapter9. 유순하고 고집스럽다 Chapter10. 마음의 지혜가 혼란하다 Chapter11. 무관심하다 Chapter12. 외국인을 질투 혹은 경멸한다 Chapter13. 공공정신이 부족하다 Chapter14. 구습을 답습한다 Chapter15. 편의와 안일을 경시한다 Chapter16. 생명의 활력을 중요시한다 Chapter17. 인내와 지속성을 지녔다 Chapter18. 분수에 만족한다 Chapter19. 효행을 중요시한다 Chapter20. 선행을 베푼다 Chapter21. 책임감 있고 법률을 존중한다 Chapter22. 서로 의심이 많다 Chapter23. 신용이 결여됐다