열악한 북한의 인권상황과 어두운 북한 사회의 단면을 적나라하게 드러내고 있으며 북한의 체제와 실상을 이해하는 데 많은 도움이 되고있다. 출간즉시 전 세계적으로 큰 반향을 일으킨 책이다. 15만∼20만 명의 북한 정치·사상범이 수용된 정치범 수용소의 참상을 서방에 폭로한 최초의 책인 <대왕의 제전>을 재출판한 <수용소의 노래>는 저자가 10살 때인 77년 '재교육'이라는 미명 하에 정치범 수용소에 보내진 이후의 쓰라린 경험담을 담고 있다. 돈많은 재일교포였던 할아버지가 공산주의 사상에 빠진 할머니를 따라 북으로 건너간 뒤 실종된 이후 저자가 일가 친척과 함께 요덕수용소로 이송돼 강제 중노동에 시달리는 등의 기구한 가족사를 그렸다.

1968년 평양에서 출생. 1963년 북한의 허위선전에 속아 북송된 재일북송교포 가족으로서 조총련 교토지부 상공회 회장을 지냈던 조부가 민족반역죄로 국가안전보위부에 끌려간 후 온 가족이 1997년 8월에 함경남도 요덕군에 위치한 정치범수용소에 수감됐다. 그곳에서 10년간의 수감생활 끝에 출소해 요덕군 읍에 거주하던 중 남한방송을 청취하고 김정일을 비난하는 발언으로 국가안전보위부에 재수감될 위기에 처하게 되자 친구 안혁과 함께 탈북을 결심, 압록강을 건너 중국으로 탈출했다. 6개월간의 탈북생활 끝에 1992년 8월 대한민국에 입국했다. 한양대학교를 졸업한 후 한국전력공사에 근무했고, 현재는 조선일보 기자와 북한민주화운동본부 공동대표로 활동하고 있다.

개정판 머리말 초판 머리말 프롤로그 마른하늘에 날벼락 죽음의 고개 요덕수용소 죄인의 자식들 게걸병 평토해치운다 토끼사 증축사고 수용소에서 살아남기 특별공급 스파이의 말로(末路) 뭐든 먹는다 김기운 선생 완전통제구역 수용소에서의 명절 나는 개다 전염병 토끼사 당번 남새밭 습격 용평에서 온 담임교원 네놈이 뛰면 우린 난다 부모님의 이혼 야생동물 친구의 출소 갈매기 자전거 졸업 외화벌이 공개처형 총알이 아깝다 에필로그