동물행동학의 관점에서 자식 양육의 진화와 변천을 살펴보는 책. 가족이란 낳은 자식을 보호하고, 양식을 주어 길러내기 위한 집단, 즉 동물의 수컷과 암컷이 번식을 위해 만들어 낸 협력집단이다. 동물행동학을 전공한 저자는 해박한 지식을 바탕으로, 모든 생물들이 어떻게 가족을 이루고 어떻게 살아가는지를 흥미진진하게 풀어내고 있다. 이 책은 우선 인간계에서 동물계로 시각을 넓혀, 가족의 중심이 되는 수컷과 암컷이 어떻게 생식(生殖)에 임하는지 소개한다.

오바라 요시아키(小原嘉明) 1964년, 도쿄 농공대학(東京農工大學) 농학부(農學部)졸업. 도쿄 농공대학 조교, 조교수를 거쳐, 1986년부터 동대학 교수. 큐슈대학 이학부 생물학교실, 영국 캠브리지 대학 동물학교실, 뉴질랜드 와이카토대학 생물학교실에서 연구. 이학 박사. 행동생물학 전공 저서 《배추흰나비》(中央公論新社), 《수컷과 암컷―구애와 행동》(岩波書店), 《꿀벌가족의 대모험》(偕成社), 《사랑의 동물행동학》(日本經濟新聞社), 《부친의 진화》(講談社), 《행동생물학》(培風館), 《입문 동물의 행동》(岩波書店), 《곤충생물학》(編?著, 朝倉書店), 《곤충학 대사전》(編?著, 朝倉書店), 《동물행동학을 구축한 사람들》(共著, 培風館), 기타 다수. 신유희 1997년 이후 출판번역 전문 프리랜서로 활동 중. 역서로 《호텔 선인장》(에쿠니 가오리 지음/소담출판사), 《아버지와 아들의 약속》(와타나베 미키 지음/브레인) 등과 기타 인문, 소설, 경영 처세, 건강, 자기 계발서를 비롯한 다수의 서적 번역 및 리뷰.

제1장 짝을 찾는 수컷 1. 수컷의 암컷 획득 전략 2. 입지를 다지는 수컷 3. 암컷 선택 4. 수정 경쟁 제2장 선택을 고려하는 암컷 1. 수컷 선택 2. 암컷의 지혜가 엿보이는 부분 3. 새끼 살해에 대비한 암컷의 대책 제3장 동물의 자식양육과 그에 따른 수지결산(收支決算) 1. 조류와 포유류의 자식양육 2. 부모의 입장에서 본 생식(生殖)의 의미 3. 부모에게 부담을 강요하는 자식양육 4. 부모행동으로 인해 잃는 것 5. 부모행동의 진화 제4장 자식양육을 둘러싼 이해 대립과 동물의 가족 1. 이성간의 이해 대립 2. 동성간의 이해대립 3. 부모 자식간의 이해 대립 4. 자식양육을 위한 가족 5. 여러 가지 가족 제5장 조류와 포유류의 가족 1. 편친(偏親) 가족 2. 핵가족 3. 확대 가족 4. 혼성 가족 5. 대집단에서 생활하는 가족 6. 가족의 진화에 영향을 주는 요인 제6장 자식양육의 득실 계산과 가족 1. 자식양육에 드는 비용 2. 물고기는 부자(父子)가족이 우세 3. 새의 가족은 핵가족이 주류 4. 포유류는 모자가족이 기본 5. 헬퍼가 얻는 것 제7장 가족의 위기 1. 수컷의 의심증 2. 가족간의 이해대립 3. 먹이부족이 부르는 참사 제8장 수컷으로서의 남자와 암컷으로서의 여자 1. 행동 심리로 보는 남자와 여자의 특질 2. 육체가 말하는 남자와 여자 3. 성생리를 통해 본 남자와 여자 4. 여자의 기묘한 성적 특징 제9장 인간 핵가족의 진화 1. 부친이 필요한 이유 2. 가족진화의 서곡(序曲) 3. 가족의 기원과 진화 4. 가족을 지탱하는 메커니즘 제10장 가족의 변천 1. 최초의 가족 2. 확대의 길을 걸은 가족 3. 현대의 가족 4. 친자관계에 아파하는 현대가족 5. 부부 관계에 병들어 가는 현대가족 6. 가까운 미래의 가족 ㆍ맺음말을 대신하여: 가족을 불안정하게 만드는 요인 ㆍ편집자 후기