거짓말의 상식을 뒤집은 심리학의 진수를 보여주는 책. 거짓말이라면 일단 나쁜 것으로 생각하기 마련이지만, 이 책에서의 관점은 조금 다르다. 저자는 거짓말은 그 자체가 나쁜 게 아니라 좋게 쓰면 좋은 것이고 나쁘게 쓰면 나쁜 게 된다고 말하며, 거짓말을 광범위하게 확대해서 살펴보고 있다. 1장과 2장에서는 '왜 사람은 거짓말을 하는가'라는 의문을 풀기 위해 거짓말에 대한 기초적인 분석을 시도한다. 어린이가 거짓말과 어떤 형태로 만나게 되며 어떤 프로세스를 거쳐 거짓말을 익히는가를 다루고, 그 연장선상으로 어른의 거짓말에 대한 재미있는 사례를 들려준다. 3장부터는 거짓말에는 어떤 효용이 있는지 심리학 실험을 기초로 삼아 그 실용적인 이용 방법을 제안하고 있다.

프롤로그 1. 거짓말이란 무엇인가 - 해서는 안 되는 거짓말을 하는 심리의 불가사의 '거짓말'이란 대체 무엇인가? 심리학에서 거짓말을 찾아본다 거짓말이 아닌 '거짓말을 하는 병' 사기꾼은 어떻게 해서 사람을 속이는가 사람은 이렇게 거짓말을 하게 된다 '나'를 찾아보는 심리 실험실 ① / 당신은 어떤 거짓말쟁이 타입인가? 2. 거짓말과 성장 - 인간관계의 첫걸음은 거짓말에서 시작된다 어린아이의 거짓말은 '심리학적인 이유' 어른의 거짓말에는 이런 심리가 작용하고 있다 거짓말이 주선하는 인간관계 사람은 왜 거짓말을 할까? '나'를 찾아보는 심리 실험실 ② / 상대방의 거짓말을 간파할 수 있는가? '나'를 찾아보는 심리 실험실 ③ / 당신은 겉치레꾼 거짓말쟁이인가? 3. 거짓말의 속임수 - 내 몸을 지키기 위한 좋은 거짓말, 나쁜 거짓말 거짓말로 내 몸을 지키는 재주란? 프라이드를 유지하기 위한 거짓말이란? '기억나지 않습니다'라는 거짓말은 정말일까? 사랑하는 두 사람의 '새빨간 거짓말' 거짓말로 자신을 바꿀 수 있다 '나'를 찾아보는 심리 실험실 ④ / 남의 거짓말에 놀아나기 쉽다? 4. 거짓말의 효용 - 거짓말은 사람을 사귀는 데 최고의 윤활유 거짓말로 솜씨 좋게 설득하는 'YES 화법'이란? '~하므로' '~하니까'에는 이런 거짓말이 거짓말이라도 기대하는 것이 효과를 낳는다 타인과의 사이를 원활하게 만드는 '아첨' 상사 흉내는 출세의 첫걸음? '나'를 찾아보는 심리 실험실 ⑤ / 자신에게 어떤 거짓말을 하나? 5. 거짓말의 사인 - 심층 심리에 숨어있는 거짓말은 이렇게 간파한다 눈을 자주 깜빡이는 사람은 거짓말쟁이? 거짓 연기를 어떻게 간파할까? 잠재의식과 거짓말의 관련성이란? 에필로그