인류 문명의 근원을 새로운 각도에서 해석한 유쾌하면서도 통렬한 풍자서. 저자는 우리가 알고 있는 상식과 정반대로 '어리석음'이 지성의 결정적인 조건이라고 주장하며, 방대한 지식을 유쾌하고 흥미진진하게 풀어내었다. 이 책은 바보 같은 실수들이 인류의 진보를 가능하게 했고, 인류 문명은 결국 인간의 어리석음이 빚어낸 결과라고 말한다. 그리스 로마 신화와 우화, 카툰, 바로크 시대의 천장 벽화, 농담, 구차한 변명, 교통사고, 영국식 정원과 프랑스식 정원, 단테의《신곡》과 아이작 아시모프의 SF소설 등에 이르기까지 다양한 사례들을 동원하여 인간 지식의 여러 결과물을 살펴보고, 이를 통해 인간의 어리석음을 해부한다.

지은이 | 마티아스 반 복셀 Matthijs van Boxel 마티아스 반 복셀은 저술가로서, 어리석음이라는 주제로 20년 이상 연구하고 글을 쓰며 강의를 해왔다. 이 책 《어리석음에 대한 백과사전》은 1980년부터 집필을 준비해 1999년 네덜란드판이 출간되었으며, 그해 권위 있는 ‘Generale Bank Prize’의 문학 부문 후보작으로 지명되기도 했다. 마티아스 반 복셀은 현재 《어리석음의 지형학地形學》의 수정 작업을 하고 있는데, 곧이어 출간될 이 책에서는 어리석음에 관한 속담에 등장하는 도시와 지역이 총망라되어 있다. 그는 이후에도, 어리석음과 상업, 어리석음과 성性, 어리석음과 예술을 다룬 책들을 선보이며 이에 대한 연구를 계속해나갈 예정이다. 현재 네덜란드 암스테르담에 거주하고 있다. 옮긴이 | 이경식 서울대 경영학과와 경희대 대학원 국문학과를 졸업했다. <개 같은 날의 오후>를 비롯하여 영화와 연극 시나리오를 담당했고, 외화 번역가로도 활동했다. 옮긴 책으로 《유전자 인류학》, 《안데르센 자서전》, 《의학사의 이단자들》, 《벌거벗은 여자》 외 다수가 있다.

서문 　 1장 검은 깃발 바보 대학 / 발견 / 어리석음을 소개하자면… / 신의 정원 / 전제 / 체계 / 가죽 표지 / 작은 구멍으로 바라보는 세상 / 사라진 손수건 / 　 2장 무능력자 클럽 수렁에 빠진 기사騎士 / 어리석음의 지형학 / 도로 표지판 / 치명적인 실수 / 나뭇가지에 앉은 나무꾼 / 그저 그런 사람들의 모임 / 암스테르담 사람의 조건 / 무지無知의 달걀껍질 / 고통이 없으면 기쁨도 없다 / 요행수 / 역경과 지혜 / 소급