진정한 교육의 의미와 참된 인간의 아름다움을 이야기해온 작가 하이타니 겐지로의 교육 소설. 남다른 개성을 지닌 '린타로'와 그 친구들이 어린이집에 다닐 때부터 초등학교 5학년까지 성장해 가는 과정과 아이들을 둘러싼 부모와 교육자들의 이야기가 따뜻하면서도 예리한 시선으로 그려진다. 주인공 린타로는 자유분방하고 솔직하며 무뚝뚝하지만 감성이 풍부한 아이다. 거침없는 말과 행동으로 어른들을 쩔쩔매게 하기도 하고 상식을 한순간에 뒤엎어버리기도 한다. 어른들 눈에는 바로잡아주어야 할 대상인 린타로와 친구들이 펼쳐가는 어린이집과 초등학교에서의 생활은 실은 어찌 보면 너무나 당연한, 한 생명이 자신의 길을 찾아가는 성장의 과정이다. 유년편 2권에서는 린타로와 친구들의 초등학교 고학년 시절이 그려지면서 학교라는 틀에 갇히지 않고 세상 속으로 거침없이 뛰어들어 스스로 세상을 배워가는 아이들의 이야기가 펼쳐진다.