진정한 교육의 의미와 참된 인간의 아름다움을 이야기해온 작가 하이타니 겐지로의 교육 소설. 남다른 개성을 지닌 '린타로'와 그 친구들이 어린이집에 다닐 때부터 초등학교 5학년까지 성장해 가는 과정과 아이들을 둘러싼 부모와 교육자들의 이야기가 따뜻하면서도 예리한 시선으로 그려진다. 주인공 린타로는 자유분방하고 솔직하며 무뚝뚝하지만 감성이 풍부한 아이다. 거침없는 말과 행동으로 어른들을 쩔쩔매게 하기도 하고 상식을 한순간에 뒤엎어버리기도 한다. 어른들 눈에는 바로잡아주어야 할 대상인 린타로와 친구들이 펼쳐가는 어린이집과 초등학교에서의 생활은 실은 어찌 보면 너무나 당연한, 한 생명이 자신의 길을 찾아가는 성장의 과정이다. 유년편 1권에서는 어린이집 시절부터 초등학교 저학년까지의 이야기가 담겼으며, 말썽꾸러기로 보이는 린타로가 정직하게 자신을 드러내며 친구와 가족, 이웃과 함께 해나가는 생활이 그려진다. 린타로의 자유분방하고 개성 넘치는 모습을 따라가다 보면 따뜻한 웃음이 피어나고, 편견이나 고정관념을 버리고 아이들을 바라보게 된다.

저자 : 하이타니 겐지로 1934년 일본 고베 시에서 태어났다. 어린 시절 전쟁을 겪고 전기 용접공, 인쇄공, 점원 등 온갖 직업을 경험한 겐지로는 오사카 학예 대학을 졸업한 뒤 교사 생활을 하면서 시와 소설을 썼다. 1970년 형의 자살과 뒤이은 어머니의 사망으로 심한 좌절감에 빠진 하이타니 겐지로는 1972년에 17년 동안 몸담았던 교직을 그만두고 오키나와와 아시아 등을 여행하며 인간과 자신을 되돌아보는 시간을 갖는다. 여행을 통해 자연과 하나