20세기 최고의 환경주의자 레이첼 카슨이 이 세상에서 마지막으로 들려주는 자연 예찬. 전세계에 살충제 남용의 위험을 널리 알린 그녀의 저서 <침묵의 봄>은 20세기에 가장 큰 영향력을 끼친 환경학의 교과서로 꼽힌다. 열성적인 생태주의자이자 보호주의자인 저자가 세상을 떠나기 얼마 전 한 잡지에 기고한 글을 단행본으로 출판한 이 책은 아이때부터 풍부하게 기른 자연에 대한 감수성이 결국 우리와 자연, 지구를 구하게 될 것이라는 주제 의식 아래 저자의 시적 산문체로 밤바다, 여름 숲, 비오는 날, 가을 풍경 등 자연의 아름다움을 생생하게 표현, 아이와 어른 모두 우리 주변의 자연을 새로운 눈으로 보도록 권하고 있다.

지은이 레이첼 카슨(Rachel Carson:1907~1964) 환경의 중요성을 일깨워준 레이첼 카슨은 지가 뽑은 20세기를 변화시킨 100인 가운데 한 사람이다. 1907년 펜실베이니아 주 스프링데일에서 태어난 그녀는 언제나 작가가 되고 싶어했다. 하지만 펜실베니아 여자대학(오늘날의 채텀 대학)에서 공부하던 중 전공을 문학에서 생물학으로 바꾸었는데, 1929년 졸업할 때 이 학교에서 과학 전공으로 학위를 받은 보기 드문 여학생이었다. 존스 홉킨스 대학교에서 해양동물학 석사학위를 마친 그녀는 메릴랜드 대학교에서 학생을 가르치며 <볼티모어 선(Baltimore Sun)> 지에 자연사에 관한 기사를 발표하기도 하였다. 1937년부터 1952년까지 미국 어류 및 야생동물국에서 해양생물학자로 일했지만, 글을 쓰는 데 전력하기 위해 이 일을 그만두었다. 시적인 산문과 정확한 과학적 지식이 독특하게 결합된 글을 쓰는 그녀는 1951년 《우리 주변의 바다(The Sea Around Us)》를 발표하면서 세계적으로 그 문학적 성과를 인정받았다. 내셔널 북 어워드 논픽션 부분을 수상했고, 존 버로우즈 메달, 뉴욕 동물학회의 골드 메달, 오드본 소사이어티 메달을 받았다. 그녀는 영국 왕립문학회 초빙교수였고, 미국 학술원 회원으로 선출되기도 하였다. 그녀의 첫번째 책인 《해풍 아래서(Under the Sea-Wind)》는 1941년에, 그리고 전세계에 살충제 남용의 위험을 널리 알린 《침묵의 봄(Silent Spring)》은 1962년 출판되었다. 해양생물학 관련 저서의 완결편이라 할 수 있는 《바다의 가장자리(The Edge of the Sea)》는 핵폐기물의 해양 투척에 반대하며 전세계에 그 위험을 경고하였다. 열성적인 생태주의자이자 보호주의자인 카슨은 56세에 암으로 사망하였다. 옮긴이 표정훈 서강대학교 철학과를 졸업하고 책을 읽거나 번역하거나 소개하는 일을 하고 있다. 옮긴 책으로는 《고대문명의 환경사》 《중국의 자유전통》 《나방은 왜 에디슨을 미워할까》 《도교의 양성술》 《주자 강의》 《맞춤인간이 오고 있다》(공역) 등이 있다.

초대의 글 ... 6 밤바다 ... 15 여름 숲 ... 15 너와 나, 우리 ... 31 비오는 날 ... 37 마법의 양탄자 ... 43 ... 어떤 편지 ... 100 옮긴이의 말 ... 106