역대 중국 명문가의 자식교육법을 소개하는 책. 교육의 제1선은 가정이라는 전제하에, 교육의 또 다른 주체인 부모들에게 제대로 된 가정교육이 얼마나 중요한지 설명하고 있다. 30여 명에 이르는 중국 역대 명문가의 가장들이 가족에게 보낸 편지를 해설하고 그와 연관된 교육적 의미를 살펴본다. 이 책은 시간과 공간을 뛰어넘는 명문가의 지혜를 전해주고 있다. 그들이 남긴 편지는 가족을 대상으로 한 사적인 글이기 때문에 편지를 쓸 당시의 감정이 살아있고, 글 쓰는 형식이 자유롭다. 원문을 우리말로 옮기고 해설을 덧붙였으며, 글쓴이의 경력과 당시의 시대상황, 그에 알맞은 교육방법론을 함께 제시하였다.

편저자 서문_ 부모의 자기개혁과 가정교육 일러두기 1. 최고의 처세법은 이치에 맞게 사는 것이다 동방삭이 아들을 훈계한 가서 2. 정중하고 부지런해야 오래 명예를 누릴 수 있다 유향이 아들 흠을 가르친 가서 3. 장부가 뜻을 세웠으면 궁할 때일수록 더욱 굳혀야 한다 마원이 조카 엄과 돈에게 훈계한 가서 4. 명성은 동료와 친구들이 세워주는 것이다 정현이 아들 익은에게 남긴 유서 5. 재주는 자신이 키우지만 명예는 남에게서 완성된다 반고가 동생 반초에게 보낸 편지 6. 젊었을 때 공부하라 공융이 사촌동생 공종에게 보낸 편지 7. 맑고 투명하게 뜻을 세워라 제갈량이 아들을 경계한 글 참고자료_ '출사표' 원문 및 해석 8. 귀천은 정해진 바가 없다 요신이 아들을 훈계한 편지 9. 공경은 덕의 출발점이다 양호가 아들을 훈계한 편지 10. 곤궁과 영달은 구한다고 되는 것이 아니다 도연명이 자식들에게 쓴 편지 참고자료_ '아들을 나무람' 원문 및 해석 11. 부귀와 영리는 기회와 운에 관계된 것이다 이고가 사촌동생 이정에게 보낸 편지 12. 검의 날은 숫돌에 갈아야 빛이 난다 서원여가 동생들에게 들려주는 숫돌과 관련한 좌우명 13. 높은 가문은 두려워는 해도 의지해서는 안 된다 유빈의 가훈 14. 검소에서 사치로 가기는 쉽다 사마광이 아들 사마강에게 주는 가르침 15. 인생의 성취에는 때가 있는 법이다 황정견이 동생 윤보와 현종에게 보낸 답장 16. 친구 사귀는 일은 특히 조심스러워야 한다 주희가 외지로 공부하러 간 아들에게 보낸 편지 17. 어질고 덕 있는 사람은 틀림없이 큰 뜻과 용기가 있다 육구연이 조카 손자에게 보낸 편지 18. 인간이 짐승과 다른 점은 설선이 아들들을 훈계한 글 19. 사람이라면 자기 잘못을 잘 볼 수 있어야 한다 당순지가 둘째동생에게 보낸 편지 20. 한마음으로 잘못을 고치면 그 자리에서 본심을 회복할 수 있다 왕수인이 동생들에게 보낸 편지 21. 처음 뜻을 정하지 못하면 방향을 잡지 못 한다 양계성이 응미와 응기 두 아들에게 보낸 편지 22. 공부는 오롯이 깊게 하는 것이 중요하다 정거정이 막내아들 무수에게 보낸 편지 23. 처음 뜻을 세울 때는 습관과 기질을 버리는 것이 중요하다 왕부지가 아들과 조카에게 보낸 편지 24. 보통 사람이라도 뜻을 빼앗을 수 없다 정성공이 동생 도에게 보낸 편지 25. 자식 사랑에는 반드시 도가 있어야 한다 정섭이 동생에게 보낸 편지 26. 남자가 벼슬하는 것은 의로움을 실천하기 위해서다 원매가 동생 향정에게 보낸 편지 27. 높아질수록 깊이 빠진다 기효람이 아들을 훈계한 글 28. 벼슬이 쉽지 않구려 임칙서가 아내에게 보낸 편지 세 통 29. 벼슬은 하지 않을 수 있으나 인간이 아니 될 수는 없지 않은가 임칙서가 맏아들에게 보낸 편지 30. 가득 차면 손해를 부르고 꽉 차면 후회가 따르나 봅니다 증국번이 부모님께 드린 편지 31. 보고 읽고 쓰고 짓는 것이 공부법이다 중국번이 아들 기택에게 보낸 편지 32. 공부는 '우공이산'의 의지가 있어야 한다 팽옥린이 동생에게 보낸 편지 33. 젊었을 때 시간을 아껴야 한다 엄복이 셋째아들 엄호를 훈계한 글 부록_ 명구절 모음 그림 및 사진 찾아보기