사라져 가는 한국의 미와 의식을 민중의 역사 속에 파악하고 새롭게 인식하고자 쓴 에세이. 민족 고유의 미감과 의식을 풍속적인 관습을 통해 설명해 일반인들이 알기 쉽도록 풀어썼다. 사실적 기술보다 미적 측면의 고찰이나 감상을 더 중시하고, 이론적인 자료 제시나 나열보다 정감을 살리는데 비중을 두었다. 또한 컬러 사진을 함께 실어 영상미를 살린 점이 이 책의 특징이다.

제1장 생활의 여유와 지혜 부채| 돗자리| 장신구| 칼| 신발| 소반| 화로| 한지| 표주박| 다도| 속담| 등| 도장| 반닫이| 떡살| 토기| 붕어 자물쇠| 병풍 제2장 한국 여인의 소망, 한(恨) 은장도| 인두| 치마 저고리| 베갯모| 모시| 동경(銅鏡)| 매듭| 자수| 다듬이| 받짇고리| 장독대| 분합(粉盒) 제3장 불교와 겨레의 마음 범종| 관등놀이| 팔만대장경| 탑파| 석굴암 본존상| 돌부처| 침종 제4장 민속놀이, 전통가락의 멋과 흥취 춤| 오광대| 탈| 농악| 판소리| 가야금| 장구| 강강수월래| 투우| 연| 징| 씨름| 탈춤| 아리랑 제5장 건축과 예술의 슬기 문방사우| 묵화| 연적| 벼루| 관모(冠帽)| 금관| 목공예| 첨성대| 정자| 성| 한옥| 단청| 와당| 창| 흙담| 고려청자| 조선백자 제6장 원시신앙, 그 믿음의 뿌리 정화수| 부적| 점| 서낭당| 도깨비| 장승| 비석| 토우(土偶)| 삼신(三神)| 태몽| 전설| 민담