언제나 제자리에 머물러 있기를 원하는 사람은 없다. 누구나 어제보다는 나은 오늘, 오늘보다는 나은 내일을 원한다. 그러나 대부분의 사람들은 항상 환경만 탓하며 같은 자리를 맴돌고 있다. 나는 분명 승진해야 하는데 왜 회사에서는 나의 능력을 제대로 알아 주지 않을까, 난 이 시험에 합격할 충분한 실력이 있는데 왜 자꾸 떨어지는 걸까. 아무도 나의 진면목을 몰라줘. 누구나 한번쯤은 해보았음지간 생각들이다. 저자 아놀드 베넷은 그런 사람들에게 무엇이든 마음먹은 대로 할 수 있는 만능 기계를 가지고 있으면서 왜 그것을 사용할 생각은 않고 환경만 탓하느냐고 묻는다. 그리고 원하는 것을 얻을 수 있는 힘, 즐거운 인생을 살 수 있는 힘은 우리의 몸과 정신으로 이루어진 멋진 기계, 즉 '휴먼 머신'에서 이끌어낼 수 있다고 설득한다. 아놀드 베넷은 우리가 가진 생각의 오류와 문제점을 날카롭게 분석하고, 휴먼 머신을 제대로 작동시키는 방법을 알려준다. 이 책에 소개된 방법으로 휴먼 머신을 단련시키면 누구든 인생을 극적으로 변화시킬 수 있다는 것이다.

아놀드 베넷 Arnold Bennett, 1867∼1931 아놀드 베넷은 어릴 때부터 작가적 재능을 보이며 유명 문예지에 작품을 게재하기도 하고 잡지의 편집자로 일하기도 했다. 프랑스 사실주의 작가들과 유물론의 영향을 받아 사실주의 기법에 충실한 작품을 썼는데 그의 작품 『다섯 도시의 안나 Anna of The Five Towns』 『늙은 아내들 이야기The Old Wives’ Tale』 등은 영국 사실주의 문학의 걸작으로 인정받았으며 상업적으로도 큰 성공을 거두었다. 여러 방면에 다재다능했던 베넷은 신문과 잡지의 저널리스트로 활동한 탓에 폭넓은 독자층을 확보하고 있었고, 대중들의 필요와 요구를 잘 파악하고 있었기 때문에 다양한 독자층의 공감을 이끌어내는 능력이 있었다. 그의 이런 능력은 그가 쓴 몇 권의 ‘자기계발서’에 집약되어 있다. 그 책들은 소설 못지않은 인기를 얻었고 수많은 독자들의 찬사를 들었다. 그는 특히 여성들과 직장인들의 삶을 획기적으로 변화시키는 데 깊은 관심을 가지고 있었으며, 명확하고 유머러스한 메시지 전달을 통해 사람들의 마음을 움직이는 데 탁월한 능력을 발휘했다. 이 책의 1장 ‘자신을 변화시키는 생각의 기술The Human Machine’, 2장 ‘삶을 변화시키는 시간활용법How to live on 24 Hours a Day’은 생각의 힘과 올바른 시간 활용을 통한 삶의 변화에 대한 그의 생각과 주장이 핵심적으로 집약된 대표작으로, 지금도 전 세계에서 시대를 초월한 자기계발서의 고전으로 꾸준히 읽히고 있다.

1. 자신을 변화시키는 생각의 기술 자신이 서 있는 자리를 파악하라 자기계발과 자기탐닉을 구분하라 자신의 뇌와 자기 자신을 분리하라 뇌를 복종시키는 단순한 기술 당신은 변화될 수 있다 오직 자신만이 자신을 지배할 수 있다 비난하는 대신 인정하라 사소한 불화를 통제하라 분노의 불길은 자신을 태운다 해답 없는 질문에 매달리지 마라 운명주의를 버려라 기다리지 마라, 미루지 마라 성공이 성공을 부른다 실체 없는 미래보다 명확한 현실을 관리하라 돈으로부터의 자유 이성의 힘이 인생을 바꾼다 2. 삶을 변화시키는 시간 활용법 변화시킬 수 없는 습관은 없다 시간의 비밀, 시간의 기적 시간에 대한 불안을 일으키는 요인들 일단 시작하라 시간 관리의 문제들 시간을 활용하는 기술 인간의 본성을 거스르지 마라 마음을 다스리는 군주가 되라 깊이 숙고하라 지금 할 수 있는 일을 하라 유용한 독서 습관을 길러라 경계해야 할 위험들