마키아벨리의 <군주론>을 우리말로 번역한 책. 근대 정치학의 초석으로 평가받는 <군주론>은 1559년 교황청의 금서 목록에 오를 만큼 많은 논란과 비판을 불러일으켰다. 이 책에서는 이제까지 출간된 『군주론』들에서 발견되는 불확실한 문장들을 쉽게 이해할 수 있도록 바로잡고, 고전이 어렵다는 편견을 지울 수 있도록 옛날 이야기와 같은 편안한 문체로 내용을 풀어내고 있다. 군주론이 씌어질 당시의 상황에 대한 이해를 돕기 위해 본문에 대한 상세한 주석과 등장하는 주요 인물들 및 각 인물들 사이의 관계를 충실하게 설명한 부록을 첨부하였다. 또한 15세기 이탈리아의 역사적 배경과 마키아벨리의 상황 등을 함께 설명하고, 그림 자료와 15세기 유럽의 지도를 수록하였다.

마키아벨리 르네상스 시대 피렌체의 외교관, 정치이론가, 저술가. 1469년 피렌체의 가난한 법학자의 집에서 태어났다. 피렌체의 실제적 통치권력이었던 메디치 가가 추방되고, 피렌체가 공화정 체제로 운영되던 1498년, 29세 때부터 외교관으로 활동했다. 북이탈리아의 스포르차와의 분쟁을 화해로 이끌었으며, 외교 사절로 프랑스에 파견되어 루이 12세와의 동맹 협약을 순조롭게 체결하기 위한 업무를 수행해, 외교 능력을 인정받았다. 그러나 1512년 공화정이 무너지고 메디치 가에 의해 군주정이 복원되자 공직에서 추방되었으며, 반메디치 인물로 낙인 찍혀 투옥되기도 했다. 피렌체를 위해 공직에서 일하기 원했던 그는 기회를 얻기 위해 백방으로 애를 썼으며, 그런 자신의 뜻을 전하기 위해 메디치 가의 군주에게 바치는 『군주론』을 집필했다. 그러나 군주의 마음을 얻는 데는 실패했으며, 『피렌체사』 『전술론』 등의 책을 집필하면서 여생을 보내야 했다. 메디치 군주정이 붕괴되고 공화정이 복원되던 1527년, 그 역시 뜻을 이루지 못하고 사망했다. 저서로는 『군주론』 『전술론』 『로마사론』 『피렌체사』등의 정치 역사서와 희곡 『만드라골라』가 있다.

30 서문으로서의 헌사 33 ｜제1장｜ 군주국에는 몇 가지 종류가 있으며 어떻게 성립되는가 35 ｜제2장｜ 세습 군주국 37 ｜제3장｜ 복합 군주국 54 ｜제4장｜ 알렉산더 대왕에게 정복당했던 다리우스 왕국은 　　　　　　왜 대왕이 죽은 후에도 반란을 일으키지 않았을까 60 ｜제5장｜ 병합되기 전 자신들 고유의 법에 따라 살아온 　　　　　　도시나 공국은 어떻게 다스려야 할까 63 ｜제6장｜ 자신의 군대와 능력으로 얻은 신생 군주국 70 ｜제7장｜ 다른 세력의 군대과 행운을 기반으로 얻게 된 신생 군주국 85 ｜제8장｜ 부정한 방법으로 군주가 된 인물들 93 ｜제9장｜ 시민 군주국 100 ｜제10장｜ 주변 군주국들의 군사력을 어떻게 평가할 것인가 104 ｜제11장｜ 교회형 군주국 109 ｜제12장｜ 다양한 군대의 종류와 용병 119 ｜제13장｜ 지원군과 혼성군 그리고 자국군 126 ｜제14장｜ 군사와 관련된 군주의 의무 131 ｜제15장｜ 군주가 칭송을 받거나 비난받게 되는 경우 134 ｜제16장｜ 관대함과 인색함 139 ｜제17장｜ 잔혹함과 인자함, 사랑받는 것과 두려움의 대상이 되는 것 중 　　　　　　　어느 것이 더 나은가 146 ｜제18장｜ 군주는 어떻게 약속을 지켜야 하는가 152 ｜제19장｜ 경멸과 미움을 어떻게 피하는가 169 ｜제20장｜ 요새 구축과 같은 군주의 정책이 유용한가, 해로운가 178 ｜제21장｜ 명성을 얻기 위해 군주는 어떻게 해야 하는가 185 ｜제22장｜ 군주의 측근들 188 ｜제23장｜ 아첨꾼을 피하는 방법 193 ｜제24장｜ 이탈리아의 군주들은 왜 나라를 잃게 되었을까 196 ｜제25장｜ 인간사에 미치는 운명의 힘과 운명에 대처하는 방법 203 ｜제26장｜ 야만족으로부터 이탈리아를 해방시키기 위한 간곡한 권유 212 ｜부록 1｜ 역자주 259 ｜부록 2｜ 마키아벨리와 『군주론』 279 ｜부록 3｜『군주론』 속의 역사적 인물들 307 니콜로 마키아벨리 연보 308 옮긴이의 말