20세기 미국의 교육자 제임스 볼드윈의 『20대에 꼭 알아야 할 지혜로운 이야기 49가지』. 서양에서 전해오는 이야기 중 감동과 교훈을 주는 위인들의 이야기를 들려주고 있다. 이 책은 흥미로운 모험부터 위기를 기회로 바꾸는 전략까지, 위인들이 삶의 전환점을 맞게 되는 계기와 철학이 고스란히 드러나는 이야기 49편을 통해 오늘을 살아가는 우리에게 인생의 지혜를 건넨다.

서문 01. 오두막집에서 쫓겨난 앨프레드 왕 02. 앨프레드 왕에게 은혜를 갚은 거지 03. 아첨하는 신하들을 바로잡은 카뉴트 왕 04. 정복자 윌리엄의 왕자들 05. 웃음을 잃어버린 헨리 1세의 사연 06. 존 왕의 수수께끼를 푼 양치기 07. 빼앗긴 신부를 되찾은 로빈후드 08. 브루스 왕을 승리하게 한 거미의 교훈 09. 영웅 더글러스가 죽이지 못한 어느 여인 10. 고텀의 세 사내 11. 왕을 따돌린 고텀 마을 사람들 12. 우울한 왕과 행복한 방앗간지기 13. 죽음 앞에서의 시드니 경 14. 은혜도 모르는 병사 15. 험프리 길버트의 의연한 죽음 16. 영국 사교계에 담배를 유행시킨 월터 롤리 경 17. 스미스 선장을 구해준 포카혼타스 18. 조지 워싱턴의 벚나무 이야기 19. 용감하고 친절한 등대지기 그레이스 달링 20. 스위스 독립의 초석이 된 윌리엄 텔의 화살 21. 적의 창을 가슴에 끌어 안고 전사한 빙켈리트 22. 아트리의 종을 울린 말의 억울한 사연 23. 1%의 가능성으로 알프스를 넘은 나폴레옹 24. 조국을 구한 후 농장으로 돌아간 킨키나투스 25. 약속을 지키기 위해 감옥으로 돌아간 레굴루스 26. 가난한 코르넬리아의 보석 27. 검투 노예를 살려준 사자 이야기 28. 다리 위의 호라티우스 29. 율리우스 카이사르의 원대한 야심 30. 행복 속에 감추어진 절박한 위험, 다모클레스의 칼 31. 폭군을 감동시킨 다몬과 피티아스의 우정 32. 라코닉, 스파르타인의 정신 33. 은혜도 모르는 손님 34. 알렉산더가 길들인 명마 부케팔루스 35. 거지 철학자 디오게네스 36. 신화가 된 위대한 전사 300 37. 소크라테스의 작은 집 38. 매 덕분에 목숨을 건진 칭기즈칸 39. 명의 골드스미스의 특별한 처방 40. 세상에서 가장 위대한 왕국 41. 바르메사이드의 농담을 이해한 샤카박 42. 메뚜기 이야기로 공주를 얻은 남자 43. 여섯 명의 맹인과 코끼리 44. 막시밀리안과 거위치기 소년 45. 인치케이프 암초와 랄프의 후회 46. 1페니짜리 고양이로 갑부가 된 휘팅턴 47. 용감한 소년 카사비앙카 48. 채석장의 천재 조각가 안토니오 카노바 49. 가엾은 풀 한포기를 위한 탄원서