조선적인 것과 한국 근대사의 굴절된 이면들을 살펴보는 책. 역사가 이야기일 뿐만 아니라 선택과 배제를 둘러싼 첨예한 기억의 투쟁이자 정치의 현장임을 긴장감 있게 서술하였다. 또한 문부식 논쟁을 통해 드러난 탈민족주의의 위험성을 제시하며, 발화자의 발화 위치를 둘러싼 책임과 의무를 촉구하고 있다. 이 책은 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배에서부터 왕건을 둘러싼 정통성의 문제, 일제 말 식민 본국의 적자가 되고자 했던 식민지 조선의 지식인들, 신용 불량자를 이라크에 파병하자는 어느 국회의원의 발언까지 모든 것이 바로 역사임을 말한다. 이를 통해 과거의 역사적 사실을 정확하게 바라보고 성찰하는 것만이 시민이 생존할 수 있는 방법임을 일관되게 주장하고 있다.

공임순 첫 책 《우리 역사소설은 이론과 논쟁이 필요하다》(책세상, 2000) 이후 꾸준히 역사소설과 역사­드라마 및 역사 이야기를 공부했다. 같이 공부하는 서강여성문학회와 공역인 번역서 《환상성》(문학동네, 2001)과 《내셔널리즘과 섹슈얼리티》(소명, 2004)가 이 연구 과정에서 세상에 나왔다. 번역서를 제외하고 두 번째 저서인 이 책은 지난 4년간의 결실이다. 그동안의 고민과 갈등의 흔적이 고스란히 이 책에 투영되어 있다. 그만큼 이 책에 대한 애착이 남다르다. 앞으로도 나는 이 분야를 크게 벗어나지 않으면서 꾸준히 연구를 지속할 예정이다. 4년 동안 나는 현실에 발 딛고 과거의 역사를 성찰하고자 했다. 이 책이 현재 벌어지고 있는 당면한 현실과 과거 역사를 횡단하는 힘겨운 작업을 하고 있는 것도 이 때문이다. 이후의 작업으로 나는 흥망사 이야기의 지속적인 재생산과 특정 대상에게 돌려진 ‘타락’의 특정 자질들이 내포하는 사회·역사적인 문제들과 김옥균, 홍종우 같은 역사적 인물들을 통해 우리 근대사를 조명하는 평전을 써보고 싶다. 이런 오랜 과정을 거친 뒤 좋은 연구자로 기억되면 좋겠다. ‘좋은’이라는 말이 추상적이지만, 좋은 연구자로서 좋은 책들을 내는 것이 내 꿈이다. 가장 바라는 것은 이론과 실천이 담보된 사람이 되는 것이다. 하지만 살다보니 그것이 말처럼 쉬운 일이 아님을 늘 절감하게 되면서, 나는 이 말은 되도록 하지 않기로 했다. 책이 세상에 나오는 순간, 이미 책은 내 것이 아니라고 나는 생각한다. 글은 곧 저자의 모습일 테고, 저자의 모습은 읽는 독자에 따라 달라지기 마련이다. 독자가 이 책을 읽고 떠올리는 저자의 상이 또 다른 나의 모습이라고 생각한다. 현재 연세대학교와 서강대학교에 출강하고 있다.

머리말 - 죄 있는 자여, 죄 있는 자에게 돌을 던져라 Ⅰ. 역사적 인물의 변형과 생산; 친일에서 반공까지 1. 황진이, 거울에 비친 조선 그리고 조선적인 것 2. 순결 지상주의, '이순신'을 불러내다 : 이광수의 <이순신>과 김훈의 <칼의 노래> 3. 역사소설은 어떻게 '이순신'을 만드는가? 4. 대원군 만들기: 1930~1940년대 쇄국과 개국 담론에 숨겨진 성차 5. 죽음의 미학화가 던지는 질문들: 드라마 <명성황후>와 이광수의