인간 이성이 가야할 길 컴퓨터화되고 프로그램화되는 사회에서 참된 인간 이성의 길을 찾는 방법을 설명한 책. 이성의 자리를 기계가 대신하고 있는 지금의 상황에서 인공지능과 기계, 컴퓨터에 관한 비판을 하고 책임과 용기를 지닌 이성이 나아가야 할 길을 제시한다. 《이성의 섬》에서 저자는 인간의 뇌는 단지 기억하고 추론하는 일뿐만 아니라 삶을 경험하고 그 경험을 통해 가치를 판단하는 이성이 존재하기 때문에 이성의 자리를 기계가 대신할 수 없음을 주장한다. 또한 오늘날의 세계를 지배하는 수많은 전자장치와 인터넷이 군사적인 이유에서 개발되었으며 조작되고 재생산되는 그런 가치들에 사람들이 휩쓸려가고 있음을 인식하지 못함을 비판한다. 그러나 인간은 존재하며 삶을 영위하는 세계에 대한 책임과 용기가 필요가고 실천하고 싸우는 개인은 고립과 억압에 대한 불안을 극복해야함을 강조한다. 그리고 그것만이 이성의 대륙을 형성해 세상을 변화시킬거라고 강조한다.

지은이 요제프 바이첸바움 Joseph Weizenbaum 1923년 베를린의 유대인 집안에서 태어난 바이첸바움은 1936년 히틀러의 독일 치하를 벗어나 가족과 함께 미국으로 이주했다. 1941년부터 수학 공부를 시작했으나 전쟁으로 인해 중단하고 입대했다. 이후 1950년경에 아날로그 컴퓨터를 처음 접한 것을 시작으로 웨인대학에서 디지털 컴퓨터를 만드는 데 일조했으며, 1955년에는 제너럴 일렉트릭에서 최초의 은행업무용 컴퓨터로 작업했고, 1963년에는 MIT의 컴퓨터공학 교수로 자리 잡았다. 1966년 그는 심리상담사가 고객 질문에 응답하는 과정을 본떠 만든 ‘엘리자(ELIZA)’라는 자연언어 해석 프로그램으로 인공지능 연구 부문의 선구자가 되었다. 하지만 바이첸바움은 많은 사람이 이 프로그램을 지나칠 만큼 진지하게 받아들이는 것을 보고 큰 충격을 받았다. 점차 인공지능의 구현에 대해 철학적 사유를 하기 시작했고, 이후 인공지능의 주요 비판자로 나서게 되었다. 특히 그는 1976년 발표한 대표작 《컴퓨터의 힘과 인간 이성Computer Power and Human Reason》에서 컴퓨터 기술의 양면성을 자신이 경험한 사례를 통해 상세히 기술했다. 그는 인공지능이 가능하다 하더라도 컴퓨터로 하여금 중요한 결정을 하도록 허용해서는 안 된다고 주장했는데, 왜냐하면 컴퓨터에게는 동정심이나 지혜 같은 인간성이 없기 때문이라는 것이었다. 최근까지 베를린에서 광범위한 강연과 저술 활동을 해오던 그는 2008년 3월 5일 85세를 일기로 세상을 떠났다. 군나 벤트 Gunna Wendt 저널리스트이자 작가인 벤트는 전시기획자로 활동 중이며, 뮌헨에 살고 있다. 인공지능의 선구자에서 비판자로 입장을 바꿔 오랜 세월 폭넓은 활동을 해온 바이첸바움과 10년이 넘는 시간 동안 교류를 해왔다. 이 책은 바로 그 10년 동안 바이첸바움과 나눈 대화를 통해 결실을 맺었다. 옮긴이 모명숙 성균관대학교와 서울대학교(석사)에서 독문학을 공부하고 독일 뮌스터대학에서 수학한 뒤 서울대학교에서 문학박사학위를 받았다. 대학강사와 출판사 주간을 지냈으며, 현재는 번역을 본업으로 삼고 생활하고 있다. 옮긴 책으로는 《아인슈타인의 그림자-밀레바 마리치의 비극적 삶》, 《렘브란트 마지막 그림의 비밀 》, 《요헨의 선택》, 《내 안의 사막, 고비를 건너다》, 《미술의 순간》 외 다수가 있다.

우리가 선택한다 컴퓨터의 역사에 대하여 텔레비전과 인터넷 누가 책임을 지는가 베를린에서의 유년기 미국으로의 이주 다르다는 것 정확히 바라보기 이성의 섬 무력하다는 착각 이상상과 대세 추종주의 엘리자 인공지능의 신화 불멸성 기획 인간과 기계. 누가 누구를 이해하는가. 가상적, 상대적, 카오스적. 경험의 가치에 대하여. 컴퓨터와 예술. 종교로서의 자연과학. 매체 능력이란 무엇인가. 고유한 비판적 능력을 갖추기 위한 시간 갖기. 컴퓨터와 학교. 우선순위 정하기. 무엇을 할 것인가. 시민의 용기. 옮긴이의 글 | 이성의 섬, 고립을 넘어 이성의 대륙으로!