저명한 과학사가 I.B 코언이 일반인을 상대로 쉽게 풀이한 숙자와 통계의 역사. 고대로부터 숫자가 인류에게 실질적으로 어떻게 활용되었으며 인류의 진보에 어떻게 공헌했는가를 구체적인 사례와 문헌 증거를 통해 명쾌하게 보여주고 있다. 책 속에서는 과학, 사회, 마케팅, 스포츠 등 온갖 분야에서 숫자가 어떻게 그토록 대단한 지위를 차지하게 되었는지를 밝히고 있다. 또한 정치나, 과학, 기술 분야의 복잡한 문제를 풀고자 하는 과정에서 컴퓨터가 발명되었다는 것도 보여준다. 코언은 케플러나 갈릴레오 외에 숫자의 융성에 기여했던 많은 역사적 인물들을 소개하는데 거기에는 오늘날 거의 잊혀진 이름들도 있다. 또한 벤저민 프랭클린이나 찰스 디킨스, 플로렌스 나이팅게일이 숫자에 큰 관심을 가졌던 인물로 새롭게 그려지고 있다.

서문 1 수의 세계 숫자가 없는 곳은 없다 역사 속의 수 <성경>의 숫자들: 다윗 왕이 지은 죄 다윗 왕이 저지른 죄의 결과 2 수의 토대 위에 지어진 새로운 세상 케플러의 조화의 법칙 갈릴레오와 운동 법칙 생명과학에 등장한 숫자: 피는 순환하는가? 인구 통계학의 최초 적용: 지구는 얼마나 많은 인구를 지탱할 수 있을까? 보험과 생명표 숫자의 신세계 윌리엄 페티 경과 정치 산술 3 수비학과 신비주의 철학: 과학자들, 수를 가지고 놀다 이름 속에는 무엇이 감춰져 있는가? 이름을 숫자로 바꾸는 법 과학 속의 수비학 수비학적 미신의 반대자들 4 이성의 시대와 수 허치슨의 도덕 산술 헤일스의 정략적 식물학과 동물학 토머스 제퍼슨: 한평생 숫자에 얽매여 살다 벤저민 프랭클린과 숫자 프랭클린과 맬서스 프랭클린과 숫자, 그리고 천연두 5 숫자의 새로운 활용법 숫자, 그리고 측정 프랑스인들의 수에 대한 관심: 라부아지에의 정치 산술 존 싱클레어 경의 스코틀랜드 인구 조사 피넬의 의학적 숫자들 루이와 수치적 분석법 숫자의 새로운 활용법: 콩도르세와 라플라스가 가져온 혁신 6 통계의 범람 넘쳐나는 도표들 범죄에 대한 게리의 연구 7 완숙기에 다다른 통계학: 케틀레이의 시대 숫자, 수의 과학, 그리고 조이스의 <율리시즈> 케틀레이, 그리고 숫자로 가득한 세상 범죄 처리 예산 통계의 신뢰성 콩트 대 케틀레이: 사회 물리학이냐 사회학이냐? 케틀레이는 무엇을 성취했는가? 8 통계, 비판에 직면하다 칼라일과 차티스트 운동 디킨스와 통계 삼라만상의 진흥을 위한 진흙안개협회 죽음의 계산 책 서신으로 주고받은 경멸감 사실과 수치: <어려운 시절>이 주는 메시지 9 플로렌스 나이팅게일 위생 개혁 사업: 숫자라는 증거 통계를 향한 열정 에필로그 감사의 말 옮긴이의 말 주 참고문헌 찾아보기